p Uma nova análise de dados descobriu que a filtragem da luz solar através das nuvens de Vênus poderia apoiar a fotossíntese semelhante à da Terra nas camadas de nuvens e que as condições químicas são potencialmente receptivas ao crescimento de microorganismos. p O professor de bioquímica Rakesh Mogul é o principal autor do estudo, Potencial para fototrofia nas nuvens de Vênus, publicado online esta semana na edição especial de outubro de 2021 da Astrobiologia , focado na possível adequação das nuvens de Vênus para a vida microbiana, e restrições que podem proibir a vida.

p De acordo com Mogul e sua equipe, que inclui Michael Pasillas (21, EM.), a fotossíntese pode ocorrer 24 horas por dia nas nuvens de Vênus, com as nuvens intermediárias e inferiores recebendo energia solar semelhante à da superfície da Terra. Bem como na Terra, fototróficos hipotéticos nas nuvens de Vênus teriam acesso à energia solar durante o dia.

p Em uma reviravolta fascinante, a equipe descobriu que a fotossíntese pode continuar durante a noite devido à energia térmica ou infravermelha proveniente da superfície e da atmosfera. Neste habitat, a energia da luz estaria disponível acima e abaixo das nuvens, o que poderia fornecer aos microrganismos fotossintéticos amplas oportunidades de diversificação nas camadas de nuvens. Tanto a radiação solar quanto a térmica nas nuvens de Vênus possuem comprimentos de onda de luz que podem ser absorvidos pelos pigmentos fotossintéticos encontrados na Terra.

p O estudo também descobriu que, depois de filtrar pela atmosfera venusiana, a dispersão e a absorção eliminam a luz do sol de grande parte da radiação ultravioleta (UV) que é prejudicial à vida, proporcionando um benefício como a camada de ozônio da Terra.

p Yeon Joo Lee, um co-autor do estudo, usaram um modelo de transferência radiativa para mostrar que as atuais camadas de nuvens intermediárias e inferiores acima de Vênus recebem significativamente menos UV, 80-90% menos fluxo no UV-A quando comparado à superfície da Terra, e são essencialmente esgotados de radiação no UV-B e UV-C, que representam os componentes mais nocivos do UV.

p Para avaliar o potencial fotossintético noturno por meio da energia térmica de Vênus, Mogul e sua equipe compararam os fluxos de fótons subindo da atmosfera e superfície quente de Vênus com os fluxos de fótons medidos em habitats fototróficos de baixa luz na Terra - fontes hidrotermais no Pacífico Leste, onde as emissões geotérmicas são relatadas para apoiar a fototrofia em profundidades de 2.400 metros, e o Mar Negro, onde fototróficos movidos a energia solar são encontrados em profundidades de 120 metros. Essas comparações mostraram que os fluxos de fótons da atmosfera e da superfície de Vênus excedem os fluxos medidos nesses ambientes fototróficos de baixa luz na Terra.

p Embora um relatório recente de Hallsworth et al. 2021, concluiu que as nuvens de Vênus eram muito secas para suportar a vida terrestre, Mogul e sua equipe descobriram que as condições químicas das nuvens de Vênus podem ser parcialmente compostas por formas neutralizadas de ácido sulfúrico, como o bissulfato de amônio. Essas condições químicas exibiriam atividades aquáticas dramaticamente maiores quando comparadas aos cálculos de Hallsworth e acidez muito mais baixas quando comparadas aos modelos atuais de Vênus.

p "Nosso estudo fornece suporte tangível para o potencial de fototrofia e / ou quimiotrofia por microrganismos nas nuvens de Vênus, "disse Mogul." Os níveis de acidez e atividade de água estão potencialmente dentro de uma faixa aceitável para o crescimento microbiano na Terra, enquanto a iluminação constante com UV limitado sugere que as nuvens de Vênus podem ser hospitaleiras para o resto da vida. Acreditamos que as nuvens de Vênus seriam um grande alvo para missões de habitabilidade ou detecção de vida, como aqueles atualmente planejados para Marte e Europa. "