A SpaceX adiou o lançamento de 60 satélites em órbita baixa da Terra, programado para quinta-feira à noite, possivelmente até a próxima semana, citando a necessidade de atualizações de software.

O lançamento do foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral seria o primeiro de potencialmente milhares em seu projeto Starlink a transmitir internet de banda larga em todo o planeta.

"Parando para atualizar o software do satélite e verificar tudo novamente, "disse um tweet da conta oficial da SpaceX." Sempre quero fazer tudo o que pudermos no terreno para maximizar o sucesso da missão, próxima oportunidade de lançamento em cerca de uma semana. "

O lançamento, que estava inicialmente previsto para quarta-feira, foi atrasado primeiro por causa de ventos fortes.

A firma do bilionário Elon Musk, que lidera a corrida espacial privada quando se trata de lançamentos de foguetes, agora está procurando aproveitar uma fatia do futuro mercado espacial da Internet.

O lançamento o tornará um precursor, junto com o rival OneWeb, uma startup, mas bem à frente do Projeto Kuiper da Amazon, a ideia do rival espacial de Musk, Jeff Bezos.

Musk espera abocanhar de três a cinco por cento do futuro mercado global, uma figura que ele compartilhou na quarta-feira durante uma ligação com repórteres.

Isso poderia render à SpaceX US $ 30 bilhões por ano, mais de dez vezes o que os lançamentos de foguetes fazem, ele adicionou.

O objetivo é financiar o desenvolvimento de futuros foguetes e espaçonaves, para realizar o sonho do chefe de colonizar Marte.

Cada um dos satélites pesa apenas 227 kg (500 libras) e foi construído internamente em Redmond, perto de Seattle.

A segunda etapa do foguete começará a liberá-los uma hora após o lançamento, a uma altitude de 270 milhas (440 quilômetros), e então os satélites usarão seus propulsores para ocupar seus lugares em uma órbita relativamente baixa de 340 milhas (550 quilômetros).

Isso é um pouco mais alto do que a Estação Espacial Internacional, mas bem abaixo da maioria dos satélites terrestres, o mais alto dos quais está situado em uma órbita geoestacionária de 22, 400 milhas (36, 000 quilômetros).

A vantagem de ser tão baixo é a redução dos tempos de atraso, chave para conectividade de banda larga.

A desvantagem, porém, é que mais satélites são necessários para cobrir o globo, e, estar mais perto da atmosfera, eles voltam para a terra mais rápido, depois de alguns anos.

A SpaceX, portanto, terá que substituí-los regularmente - algo que só se tornou realista de uma perspectiva de preço recentemente com o rápido declínio no custo de fabricação dos satélites e o desenvolvimento de minissatélites.

Disco do tamanho de pizza

A SpaceX obteve aprovação do governo dos EUA para lançar até 12, 000 satélites, em vários níveis de órbita, mas Musk disse na quarta-feira que mil seriam suficientes para que fosse "economicamente viável".

O Starlink ficará operacional assim que 800 satélites forem ativados, o que exigirá mais uma dúzia de lançamentos.

"Acho que dentro de um ano e meio, talvez dois anos, se as coisas correrem bem, SpaceX provavelmente terá mais satélites em órbita do que todos os outros satélites combinados, "disse Musk.

Hoje existem cerca de 2, 100 satélites ativos orbitando nosso planeta (e milhares de outros que não estão mais operacionais).

Para receber internet SpaceX, os usuários precisarão de uma antena que "basicamente se parece com uma espécie de pizza pequena ou média, "disse Musk, acrescentá-lo seria um "disco plano".

A empresa planeja formar parceria com operadoras de telecomunicações, mas ainda não começou o processo de encontrar clientes, ele disse.

Os satélites serão projetados de tal forma que 95 por cento irão queimar ao cair de volta pela atmosfera, com o resto dos destroços caindo no oceano Pacífico.

Finalmente, para reduzir o risco de atingir outros satélites, cada pedaço da constelação será equipado com tecnologia anticolisão, de acordo com SpaceX.

Musk acrescentou:"Não queremos banalizá-lo ou não levá-lo a sério, porque certamente o levamos a sério. Mas não está lotado lá, é extremamente esparso. "

© 2019 AFP