Após oito meses vivendo isolado em um vulcão remoto do Havaí, seis sujeitos de pesquisa apoiados pela NASA emergirão de seu habitat semelhante ao de Marte no domingo e retornarão à civilização.

Sua primeira ordem de negócios depois de subsistir principalmente de comida congelada e enlatada:banquete de abacaxi recém-colhido, mamão, manga, vegetais cultivados localmente e um fofo, estratos de ovos caseiros preparados pelo cientista-chefe do projeto.

A tripulação de quatro homens e duas mulheres foi colocada em quarentena em uma vasta planície abaixo do cume do maior vulcão ativo do mundo em janeiro. Todas as suas comunicações com o mundo exterior estavam sujeitas a um atraso de 20 minutos - o tempo que leva para os sinais irem de Marte à Terra.

Eles fazem parte de um estudo desenvolvido para compreender melhor os efeitos psicológicos que uma missão tripulada de longo prazo ao espaço teria sobre os astronautas. Os dados coletados ajudarão a NASA a escolher melhor as tripulações que têm certas características e uma chance melhor de se sair bem durante uma expedição de dois a três anos a Marte.

A agência espacial espera enviar humanos ao planeta vermelho até 2030.

A equipe do Havaí usava sensores especialmente projetados para avaliar seu humor e a proximidade de outras pessoas no pequeno, 1, Cúpula de 200 pés quadrados (111 metros quadrados) onde eles viveram.

Os dispositivos monitorados, entre outras coisas, seus níveis de voz e podiam sentir se as pessoas estavam evitando umas às outras. Também poderia detectar se eles estavam próximos um do outro e discutindo.

A tripulação jogou jogos projetados para medir seus níveis de compatibilidade e estresse. E quando eles ficaram sobrecarregados por estarem tão próximos para ensinar outros, eles poderiam usar dispositivos de realidade virtual para escapar para praias tropicais ou outras paisagens familiares.

O investigador principal do projeto, Kim Binsted, professora da Universidade do Havaí, disse que os membros da tripulação também mantinham registros escritos sobre como estavam se sentindo.

"Esta é a nossa quinta missão, e aprendemos muito com essas cinco missões. Nós aprendemos, por uma coisa, aquele conflito, mesmo nas melhores equipes, vai surgir, "Binsted disse." Então o que é realmente importante é ter uma equipe que, tanto como indivíduos quanto como grupo, é realmente resistente, é capaz de olhar para esse conflito e voltar dele. "

O projeto é o quinto de uma série de seis estudos financiados pela NASA nas instalações da Universidade do Havaí, denominados Havaí Space Exploration Analog and Simulation, ou HI-SEAS. A NASA dedicou cerca de US $ 2,5 milhões aos estudos nas instalações.

"Então, nas três missões anteriores, os quatro, missões de oito e 12 meses, aqueles estavam olhando principalmente para a coesão e o desempenho da tripulação, "Binsted disse." Nesta missão e daqui para frente, estamos olhando para a seleção e composição da tripulação. "

Os membros da tripulação estavam mais animados e otimistas quando entraram nas instalações em janeiro, mas teve alguma apreensão.

"Meu maior medo era que fôssemos ser aquela equipe que acabou como a Biosfera 2, que não era uma foto muito bonita, "disse o comandante da missão James Bevington em janeiro.

A Biosfera 2 foi um habitat semelhante a uma estufa experimental da década de 1990 no Arizona que se transformou em um desastre. Ele abrigava diferentes ecossistemas e uma tripulação de quatro homens e quatro mulheres em um esforço para entender o que seria necessário para os humanos viverem em outros planetas. Os participantes deveriam cultivar seus próprios alimentos e reciclar o ar dentro do espaço de vidro lacrado.

Mas o experimento logo saiu do controle, com o nível de dióxido de carbono aumentando perigosamente e plantas e animais morrendo. Os membros da tripulação ficaram com fome e brigaram tanto durante os dois anos que passaram confinados que, quando saíram, alguns deles não estavam se falando. Ao contrário da Biosfera 2, HI-SEAS é uma estrutura opaca, não transparente, e não é hermético.

A tripulação do HI-SEAS não estava confinada à cúpula, mas eram obrigados a usar trajes espaciais e sempre que saíam da cúpula para expedições geológicas, estudos de mapeamento ou outras tarefas.

Outros projetos de simulação de Marte existem em todo o mundo, mas pesquisadores do Havaí dizem que uma das principais vantagens de seu projeto é a área acidentada, Paisagem semelhante a de Marte, em um rochoso, planície vermelha abaixo do cume do Mauna Loa, o maior vulcão ativo do mundo.

O abrigo coberto de vinil da equipe é do tamanho de uma pequena casa de dois quartos, tem pequenos aposentos para cada membro, além de uma cozinha, laboratório e banheiro. O grupo compartilha um chuveiro e tem dois banheiros de compostagem.

Para manter a sensação de isolamento da tripulação, pacotes de alimentos e suprimentos foram deixados a uma distância da cúpula, e os membros da equipe enviaram um robô para recuperá-los.

O especialista em tecnologia da informação da equipe, Laura Lark, acha que uma viagem a Marte é uma meta razoável para a NASA.

"Viagens espaciais de longo prazo são absolutamente possíveis, "disse ela em uma mensagem de vídeo de dentro da cúpula." Certamente há desafios técnicos a serem superados. Certamente há fatores humanos a serem descobertos. "

A universidade já está começando a fazer planos para a Missão 6, o estudo final financiado pela agência espacial dos EUA.

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