Estas três vistas da lua marciana de Fobos foram tiradas pelo orbitador Mars Odyssey da NASA de 2001 usando sua câmera infravermelha, THEMIS. Cada cor representa uma faixa de temperatura diferente. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ASU / SSI
Pela primeira vez, O orbitador Mars Odyssey da NASA capturou a lua marciana Fobos durante uma fase de lua cheia. Cada cor nesta nova imagem representa uma faixa de temperatura detectada pela câmera infravermelha da Odyssey, que estuda a lua marciana desde setembro de 2017. Parecendo um quebra-mandíbulas da cor do arco-íris, essas últimas observações podem ajudar os cientistas a entender quais materiais constituem Fobos, a maior das duas luas de Marte.
Odyssey é a missão a Marte mais duradoura da NASA. Sua câmera de visão térmica, o Sistema de Imagens de Emissão Térmica (THEMIS), pode detectar mudanças na temperatura da superfície à medida que Fobos circula Marte a cada sete horas. Diferentes texturas e minerais determinam quanto calor o THEMIS detecta.
"Esta nova imagem é uma espécie de alvo de temperatura - mais quente no meio e gradualmente mais fria ao sair, "disse Jeffrey Plaut, Cientista do projeto Odyssey no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que lidera a missão. "Cada observação de Fobos é feita de um ângulo ligeiramente diferente ou hora do dia, fornecendo um novo tipo de dados. "
Em 24 de abril, 2019, THEMIS olhou direto para Phobos, com o Sol atrás da espaçonave. Esta visão da lua cheia é melhor para estudar a composição do material, enquanto as visualizações em meia-lua são melhores para observar as texturas da superfície.
Este filme mostra três vistas da lua marciana Fobos, vista em luz visível pelo orbitador Mars Odyssey de 2001 da NASA. O movimento aparente é devido ao movimento da câmera infravermelha da Odyssey, Sistema de imagem por emissão térmica (THEMIS), em vez de movimento pela lua. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ASU / SSI
"Com as vistas em meia-lua, pudemos ver o quão áspera ou lisa é a superfície e como é em camadas, "disse Joshua Bandfield, um co-investigador da THEMIS e cientista pesquisador sênior do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado. "Agora estamos coletando dados sobre quais minerais estão nele, incluindo metais. "
Ferro e níquel são dois desses metais. Dependendo de quão abundantes os metais são, e como eles são misturados com outros minerais, esses dados podem ajudar a determinar se Fobos é um asteróide capturado ou uma pilha de fragmentos de Marte, explodido no espaço por um impacto gigante há muito tempo.
Estas observações recentes não explicam definitivamente a origem de Fobos, Bandfield adicionado. Mas a Odyssey está coletando dados vitais sobre uma lua sobre a qual os cientistas ainda sabem pouco - uma que as futuras missões podem querer visitar. A exploração humana de Fobos tem sido discutida na comunidade espacial como uma comunidade distante, possibilidade futura, e uma missão japonesa de retorno de amostra à lua está programada para lançamento na década de 2020.
"Ao estudar as características da superfície, estamos aprendendo onde estão os pontos mais rochosos de Fobos e onde estão poeira fofa é, "Bandfield disse." Identificar os perigos de pouso e entender o ambiente espacial pode ajudar as missões futuras a pousar na superfície. "
Odyssey está orbitando Marte desde 2001. Leva milhares de imagens da superfície marciana a cada mês, muitos dos quais ajudam os cientistas a selecionar locais de pouso para missões futuras. A espaçonave também desempenha um papel importante na transmissão de dados do mais novo habitante de Marte, Lander InSight da NASA. Mas estudar Fobos é um novo capítulo para o orbitador.
"Acho que é um ótimo exemplo de pegar uma espaçonave que já existe há muito tempo e encontrar novas coisas que você pode fazer com ela, "Bandfield disse." É ótimo que você ainda possa usar esta ferramenta para coletar ciência inovadora. "
