Telescópios solares de observação por microondas em 1957 (canto superior esquerdo) e hoje (canto inferior esquerdo). Flutuações observadas durante 60 anos de monitoramento solar por microondas (canto superior direito) e o espectro solar de microondas em cada mínimo solar (canto inferior direito). O fundo são imagens completas do disco solar obtidas pelo telescópio de raios-X a bordo do satélite Hinode. Crédito:NAOJ / Universidade de Nagoya / JAXA
Usando mais de meio século de observações, Astrônomos japoneses descobriram que as microondas vindas do sol no mínimo dos últimos cinco ciclos solares foram as mesmas todas as vezes, apesar das grandes diferenças nos máximos dos ciclos.
No Japão, observações contínuas de microondas solares de quatro frequências (1, 2, 3,75 e 9,4 GHz) começou em 1957 no Branch Toyokawa do Research Institute of Atmospherics, Universidade de Nagoya. Em 1994, os telescópios foram realocados para NAOJ Nobeyama Campus, onde eles continuaram as observações até o presente.
Um grupo de pesquisa liderado por Masumi Shimojo, professor assistente do Observatório NAOJ Chile, incluindo membros da Universidade de Nagoya, Universidade de Kyoto, e a Universidade Ibaraki, analisou mais de 60 anos de dados de microondas solares desses telescópios. Eles descobriram que as intensidades e os espectros de microondas nos mínimos dos últimos cinco ciclos eram sempre os mesmos. Em contraste, durante os períodos de atividade solar máxima, tanto a intensidade quanto o espectro variaram de ciclo para ciclo.
Masumi Shimojo diz, "Além das observações de manchas solares, observações uniformes de longo prazo são raras na astronomia solar. É muito significativo descobrir uma tendência que se estende além de um único ciclo solar. Este é um passo importante para a compreensão da criação e amplificação dos campos magnéticos solares, que geram manchas solares e outras atividades solares. "
O sol passa por um ciclo de períodos ativos e calmos aproximadamente uma vez a cada 11 anos. Este "ciclo solar" é frequentemente associado ao número de manchas solares, mas existem outros tipos de atividade solar, também. Portanto, simplesmente contar o número de manchas solares é insuficiente para entender as condições da atividade solar.
As microondas são outro indicador da atividade solar. Microondas, ao contrário das manchas solares, pode ser observada em dias nublados. Também, monitorar frequências múltiplas de microondas torna possível calcular a força relativa em cada frequência (isso é chamado de espectro).
