A missão Mars 2020 está cada vez mais próxima! NASA Para encontrar vida em Marte, podemos precisar dar uma olhada mais de perto e Deeper olhe para a Terra.
Essa é a conclusão de pesquisadores que começaram a compilar um atlas de fósseis em rocha vulcânica aqui na Terra. Eles esperam que seu atlas incomum impeça que futuros exploradores robóticos cavem no lugar errado de Marte.
Os cientistas muitas vezes se voltam para a Terra para nos ajudar a entender o que podemos encontrar em Marte. Pegue o rover robótico que foi lançado no deserto mais seco da Terra, Atacama, no início deste ano. Esse robô poderia perfurar de forma autônoma por bactérias abaixo da superfície. Nesse caso, o rover realmente descobriu micróbios nunca antes encontrados no deserto.
Isso pode soar um pouco como uma trapaça. A Terra é sufocada por formas de vida grandes e pequenas, mas encontrar vida na Terra não é o ponto (embora é um bônus científico!). A questão é que se os micróbios da Terra estão ganhando existência em um dos locais mais inóspitos do nosso planeta, talvez alguns micróbios hipotéticos estejam fazendo o mesmo em Marte, e estamos construindo robôs com inteligência para rastreá-los.
Só uma coisa:encontrar micróbios vivos em Marte pode ser um pouco otimista demais. Afinal, Marte viu dias mais habitáveis. Portanto, as próximas missões a serem lançadas a Marte em 2020 terão câmeras que podem resolver imagens de minúsculos fósseis de vida passada no planeta vermelho.
Mas onde procurar?
Novamente, usando a Terra como inspiração, a maior parte do registro fóssil terrestre vem de rochas sedimentares - rochas que se formam ao longo de milhões de anos por meio da interação da água, minerais e material orgânico. À medida que as formas de vida terrestre morrem, eles se tornam um com a rocha, deixando uma marca fossilizada. Você pode ver por que, então, podemos querer enviar robôs para cavar em camadas sedimentares de rocha que sabemos que existem em Marte.
Exceto que há um obstáculo:a maioria das rochas em Marte não é sedimentar, é ígnea - criada a partir dos vastos fluxos de lava que cobriram sua superfície quando o planeta estava vulcanicamente ativo há eras atrás. E é por isso que os cientistas do Museu Sueco de História Natural estão compilando um atlas de fósseis que foram descobertos em rochas vulcânicas da Terra para nos ajudar a identificar fósseis minúsculos em rochas vulcânicas de Marte.
"Propomos um 'atlas de microfósseis vulcânicos' para ajudar a selecionar locais-alvo para missões que buscam evidências de vida extraterrestre, como a missão da NASA Mars 2020 e ExoMars, "disse Magnus Ivarsson, autor principal de um estudo publicado na revista Frontiers in Earth Science, no comunicado de imprensa relacionado. "O atlas também pode nos ajudar a reconhecer a aparência dos microfósseis de Marte, identificando bioassinaturas associadas a diferentes tipos de micróbios fossilizados. "
De particular interesse são os micróbios que prosperam possivelmente nos locais mais extremos no Terra, também conhecido como extremófilos!
"Acredita-se que a maioria dos microrganismos da Terra exista nas profundezas da biosfera do oceano e da crosta continental, "disse Ivarsson no comunicado." No entanto, estamos apenas começando a explorar - por meio de projetos de perfuração profunda - essa biosfera oculta. "
Quão profundo? Nós vamos, esse é o chute. Ivarsson e seus colegas estão interessados nos restos fossilizados de micróbios que vivem a um quilômetro (0,62 milhas) abaixo do fundo do oceano, onde acredita-se que tenham prosperado por 3,5 bilhões de anos. Essas formas de vida estranhas são tão estranhas quanto qualquer imaginação de ficção científica do que um micróbio de Marte pode ser - eles sobrevivem sob pressões extremas e altas temperaturas, eles nunca veem a luz do sol e se adaptaram para se alimentar da rocha ígnea e de outros micróbios que os cercam. Eles povoam cavidades na rocha, criando um ecossistema complexo de colônias microbianas colocadas em quarentena da superfície.
À medida que o ciclo da vida avança ao longo das escalas de tempo geológicas, esses micróbios morrem e se tornam um com a rocha ígnea que eles chamam de lar, formando uma história fossilizada abundante deste estranho mundo subterrâneo. Isso vai além de simplesmente identificar a aparência dos fósseis de micróbios; os pesquisadores querem entender sua composição química para que possamos entender melhor como eles evoluíram, quais características metabólicas eles tinham e descobrir "quais condições geoquímicas mais favorecem a fossilização, "Ivarsson acrescentou no comunicado.
Não seria ótimo se, compreendendo onde e como os fósseis microbianos se formam na Terra, que nossos futuros rovers de Marte poderiam ser direcionados para perfurar um local onde os micróbios provavelmente teriam vivido no planeta vermelho? Teremos que esperar para ver, mas primeiro vamos precisar daquele atlas de microfósseis vulcânicos, que será, no mínimo, um projeto ambicioso.
Agora isso é interessanteAlguns extremófilos podem resistir a várias condições extremas. Eles são chamados de super-heróis, ou melhor, poliextremófilos.
