Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela NASA, O cosmonauta russo Oleg Kononenko corta o isolamento da espaçonave Soyuz ligada à Estação Espacial Internacional na terça-feira, 11 de dezembro 2018. Kononenko e Sergei Prokopyev estão investigando um vazamento misterioso que apareceu em 30 de agosto. (NASA via AP)
Astronautas espaciais rasgaram o isolamento espesso de uma cápsula ancorada na Estação Espacial Internacional na terça-feira, em busca de pistas para um misterioso buraco perfurado que vazou precioso ar da cabine há quatro meses.
Os russos Sergei Prokopyev e Oleg Kononenko avistaram o minúsculo orifício no casco externo da cápsula Soyuz, mais de cinco horas em sua caminhada no espaço esgotante.
"Esse é exatamente o buraco que estávamos procurando, galera, "comunicou-se pelo rádio ao Controle da Missão Russa fora de Moscou.
Os caminhantes espaciais relataram não ter visto marcas de perfuração em torno do ponto preto, como por dentro.
Em agosto, a equipe da estação remendou o buraco na cápsula Soyuz, plugando-o com epóxi e gaze. Autoridades espaciais russas queriam que o local fosse examinado de fora, antes do retorno da cápsula à Terra na próxima semana com Prokopyev e dois outros.
Esta parte da cápsula será lançada como de costume antes da reentrada atmosférica, e, portanto, não apresenta risco de queda.
Prokopyev e Kononenko tiveram que usar um par de lanças telescópicas para alcançar o Soyuz. Demorou quase quatro horas para eles cruzarem os cerca de 100 pés (30 metros) para chegar à cápsula.
Em seguida, o isolamento se mostrou mais difícil de remover do que o esperado, levando mais uma a duas horas de esforço.
Para expor o casco externo, Kononenko precisou cortar uma amostra de isolamento térmico e proteção contra detritos de 10 polegadas (25 centímetros).
Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela NASA, Cosmonauta russo Oleg Kononenko, direito, e Sergei Prokopyev realizam uma caminhada espacial fora da espaçonave Soyuz ligada à Estação Espacial Internacional na terça-feira, 11 de dezembro 2018. Eles estão investigando uma seção onde um vazamento misterioso apareceu em 30 de agosto. (NASA via AP)
Pedaços de isolamento de prata desfiado flutuaram como confete, enquanto os dois o golpeavam com uma faca e cortadores longos. O Controle da Missão pediu repetidamente aos caminhantes espaciais que descansassem alguns minutos, em sua tentativa de coletar amostras do selante epóxi preto projetando-se do orifício, apenas um décimo de polegada (2 milímetros) de diâmetro.
O vazamento da cápsula causou um conflito entre as agências espaciais dos EUA e da Rússia, após sua descoberta no final de agosto. O chefe do espaço russo, Dmitry Rogozin, observou que o buraco poderia ter sido perfurado durante a fabricação - ou em órbita. O comandante da estação espacial na época negou categoricamente qualquer delito cometido por ele ou sua tripulação.
Rogozin, desde então, recuou em sua declaração, culpando a mídia de notícias por distorcer suas palavras.
Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela NASA, O cosmonauta russo Oleg Kononenko realiza uma caminhada no espaço fora da Estação Espacial Internacional na terça-feira, 11 de dezembro 2018. Kononenko e Sergei Prokopyev estão inspecionando uma seção onde um vazamento misterioso apareceu em 30 de agosto. (NASA via AP)
Uma investigação russa está em andamento, de acordo com Rogozin, e as amostras coletadas durante a caminhada no espaço serão devolvidas à Terra no Soyuz. As descobertas da caminhada no espaço podem levar a melhores técnicas de reparo no futuro, funcionários disseram.
O Soyuz está programado para sair do laboratório orbital em 19 de dezembro, Hora dos EUA, com Prokopyev, A americana Serena Aunon-chanceler e o alemão Alexander Gerst, o atual capitão da estação. Ele os transportou em junho.
Permanecendo a bordo do posto avançado de 250 milhas de altura (400 quilômetros de altura) pelos próximos seis meses estará um americano, Russo e canadense que chegaram na semana passada.
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