Os dentes humanos contêm informações vitais sobre a deficiência de vitamina D, uma condição séria, mas muitas vezes oculta, que agora pode ser identificada por um simples raio-X dentário, Os antropólogos de McMaster, Lori D'Ortenzio e Megan Brickley, descobriram.

Sua pesquisa aparece hoje no International Journal of Paleopathology .

Os pesquisadores e seus colegas já haviam descoberto que os dentes humanos possuem um registro detalhado e permanente de deficiência grave de vitamina D, ou raquitismo. Esse registro assume a forma de deformidades microscópicas na dentina, o material que compõe a massa do dente, e pode ser extremamente valioso para entender precisamente quando as pessoas, mesmo aqueles que viveram séculos atrás, foram privados de luz solar, a principal fonte de vitamina D.

O registro é preservado por esmalte, que protege os dentes de quebrar, ao contrário dos ossos, que estão sujeitos à degradação.

O problema em procurar tais deformidades é que um dente deve ser aberto para ler os padrões que formam o registro de vitamina D de uma vida inteira, e o fornecimento de dentes post-mortem disponíveis para estudo é limitado.

Para evitar o desperdício de espécimes preciosos, os pesquisadores procuraram uma maneira de isolar os dentes para estudos posteriores. Ao usar raios-X para estudar as formas prontamente observáveis ​​dos "chifres da polpa" - a sombra escura no centro da imagem de um dente - eles encontraram um padrão reconhecível que pode ser útil não apenas para seus estudos de dentes arqueológicos, mas para pessoas vivas que podem não perceber que sofrem de deficiência de vitamina D.

"Estávamos procurando um método não destrutivo para não precisar destruir o precioso material arqueológico para ver se havia uma deficiência, "diz D'Ortenzio, candidato a doutorado em antropologia e autor principal do artigo. "Agora sabemos quais dentes olhar."

O formato da polpa do dente de uma pessoa saudável se assemelha a um arco encimado por duas orelhas de gato, enquanto a forma da polpa de uma pessoa que teve uma deficiência grave de vitamina D é assimétrica e contraída, e normalmente se parece com o perfil de uma cadeira de encosto rígido.

A pesquisa anterior de D'Ortenzio e Brickley sugeriu um padrão reconhecível, e seu exame dos dentes históricos e atuais provou que as imagens de raios-X são indicadores consistentes e confiáveis ​​de deficiência anterior.

"Foi um verdadeiro Eureka! Não era só que parecia diferente. Era diferente, "diz Brickley, um Professor de Antropologia que detém a Cátedra de Pesquisa do Canadá em Bioarqueologia de Doenças Humanas. "Acho que é muito importante. Foi um trabalho que visava olhar mais para os indivíduos do passado, mas também tem o potencial de contribuir para os cuidados de saúde modernos. "

Uma vez que as consequências da deficiência de vitamina D podem ser graves - especialmente em termos de saúde óssea - saber quem teve uma deficiência pode ajudar a identificar as pessoas que podem ter problemas contínuos a tempo de evitar danos maiores, dizem os pesquisadores. Se os raios-X dentais regulares mostrarem um problema, exames de sangue podem confirmar se há uma deficiência contínua.

Essa evidência pode ser particularmente valiosa no caso de crianças cujos ossos ainda estão crescendo, os pesquisadores dizem, e detectar um problema cedo pode evitar problemas futuros com deficiência óssea relacionada à vitamina D.

Saber mais sobre a deficiência contínua de vitamina D também pode ajudar a determinar qual é o melhor equilíbrio entre proteger as pessoas dos raios ultravioleta prejudiciais e garantir que recebam sol o suficiente para manter um nível saudável do nutriente vital.