Telescópio Webb, ou Webb, é o próximo observatório espacial infravermelho da NASA, que será lançado em 2019. As duas fotos que compõem esta imagem destacam duas importantes conquistas que Webb teve no final de 2017.

No início de dezembro, O elemento óptico e os instrumentos científicos combinados de Webb emergiram da Câmara A do Johnson Space Center da NASA em Houston, onde completou com sucesso os testes criogênicos. Durante o teste, cientistas e engenheiros da Johnson submeteram Webb a uma série de testes projetados para garantir que o telescópio funcionasse como esperado em um frio extremo, ambiente sem ar semelhante ao do espaço.

O espelho principal de Webb consiste em 18 segmentos de espelho de berílio, e cada segmento é dourado com uma pequena quantidade de ouro - o valor de uma bola de golfe para o espelho inteiro. Cada segmento do espelho foi dourado por meio de um processo chamado deposição de vapor a vácuo, onde uma quantidade minúscula do metal precioso é vaporizada e depositada em cada segmento dentro de uma câmara de vácuo.

Em outubro, Do tamanho de uma quadra de tênis de Webb, cinco camadas, o protetor solar implantável foi totalmente tensionado na Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia. Durante o processo de tensionamento, os engenheiros da Northrop esticaram cuidadosa e deliberadamente o protetor solar até sua posição totalmente aberta. Esta foi a primeira de várias sessões de tensionamento pelo qual o protetor solar será submetido.

Embora o protetor solar pareça prateado, cada camada é, na verdade, revestida com alumínio reflexivo. A proteção solar é composta essencialmente por folhas de plástico especial que mantêm sua integridade em temperaturas extremas. Cada camada de proteção solar tem apenas cerca de 1/1000 de polegada de espessura.

Estas duas metades do observatório do Telescópio Espacial James Webb - instrumentos científicos e óticos combinados de Webb, e sua combinação de ônibus espacial e proteção solar (chamado de elemento de espaçonave) - serão integrados em Northrop Grumman em 2018. Webb será lançado de Kourou, Guiana Francesa em 2019.

O ano agitado de Webb

Essas conquistas mais recentes estavam entre as várias que Webb teve em 2017. Em março, a óptica combinada e os instrumentos científicos do telescópio concluíram os testes acústicos e de vibração no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, antes de mudar para Johnson para testes criogênicos.

"Este foi um ano crucial para Webb. Com o ambiente de lançamento e os testes criogênicos concluídos, demonstramos nossas funções de carga útil científica conforme planejado, "disse Eric Smith, diretor de programa do telescópio Webb da NASA. "Em 2018, o telescópio se encontrará com o outro componente icônico e agora concluído do Webb, seu protetor solar e espaçonave, para formar o observatório. "

Na frente científica, Setembro testemunhou a participação mundial da comunidade científica no programa Director's Discretionary Early Release Science (DD-ERS), e em novembro, A NASA anunciou as propostas que selecionou para o programa DD-ERS. As observações científicas para essas propostas serão concluídas nos primeiros cinco meses das observações científicas de Webb.

"Embora ainda haja testes de observatório à nossa frente, a resposta deste ano da comunidade científica para a Early Release Science mostra que já existem questões empolgantes na fila para Webb responder, "Smith disse.

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório espacial infravermelho da próxima década. Uma missão de quebrar barreiras para engenheiros e astrônomos, Webb vai resolver os mistérios do nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a Agência Espacial Europeia (ESA), e a Agência Espacial Canadense (CSA).