A concepção de um artista da Parker Solar Probe da NASA, a espaçonave que vai voar através da coroa do Sol para rastrear como a energia e o calor se movem pela atmosfera da estrela
A NASA fez a contagem regressiva na sexta-feira para o lançamento de uma espaçonave de US $ 1,5 bilhão que visa mergulhar na atmosfera escaldante do Sol e se tornar a primeira missão da humanidade a explorar uma estrela.
O Parker Solar Probe do tamanho de um carro está programado para decolar em um foguete Delta IV Heavy do Cabo Canaveral, Flórida no início do sábado.
A janela de lançamento de 65 minutos abre às 03h33 (0733 GMT), e a previsão do tempo é 70 por cento favorável para a decolagem, NASA disse.
Chegando mais perto do Sol do que qualquer espaçonave da história, o objetivo principal da sonda é desvendar os segredos da coroa, a atmosfera incomum ao redor do sol.
Não apenas a corona é cerca de 300 vezes mais quente do que a superfície do Sol, também lança plasma poderoso e partículas energéticas que podem desencadear tempestades espaciais geomagnéticas, causando estragos na Terra, interrompendo a rede elétrica.
Mas essas explosões solares são mal compreendidas.
"A Parker Solar Probe nos ajudará a fazer um trabalho muito melhor de prever quando uma perturbação no vento solar pode atingir a Terra, "disse Justin Kasper, um dos cientistas do projeto e professor da Universidade de Michigan.
'Cheio de mistérios'
A sonda é protegida por um escudo de calor ultra-poderoso com apenas 11,43 centímetros de espessura.
O escudo deve permitir que a espaçonave sobreviva à sua aproximação com o centro de nosso sistema solar, chegando a 3,83 milhões de milhas (6,16 milhões de quilômetros) da superfície do sol.
O escudo térmico é construído para suportar radiação equivalente a cerca de 500 vezes a radiação do Sol aqui na Terra.
Mesmo em uma região onde as temperaturas podem chegar a mais de um milhão de graus Fahrenheit, espera-se que a luz do sol aqueça o escudo para cerca de 2, 500 graus Fahrenheit (1, 371 graus Celsius).
Queimando, sim? Mas se tudo funcionar como planejado, o interior da espaçonave deve ficar a apenas 85 F (29 C).
Gráfico na Parker Solar Probe, que se tornará a primeira espaçonave a voar diretamente para a atmosfera do Sol, previsto para lançamento em 11 de agosto.
A meta da Parker Solar Probe é fazer 24 passagens pela corona durante sua missão de sete anos.
"O sol está cheio de mistérios, "disse Nicky Fox, cientista do projeto no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
"Estamos prontos. Temos a carga útil perfeita. Sabemos as perguntas que queremos responder."
Homônimo de 91 anos
As ferramentas a bordo medirão a expansão da corona e a atmosfera que flui continuamente, conhecida como vento solar, que o físico solar Eugene Parker descreveu pela primeira vez em 1958.
Parker, agora 91, lembrou que no início, algumas pessoas não acreditaram em sua teoria.
Mas então, o lançamento da espaçonave Mariner 2 da NASA em 1962 - tornando-se a primeira espaçonave robótica a fazer um encontro planetário bem-sucedido - provou que eles estavam errados.
"Era apenas uma questão de ficar de fora dos negadores por quatro anos até que a espaçonave Venus Mariner 2 mostrasse que, por Deus, havia um vento solar, "Parker disse no início desta semana.
Ele acrescentou que está "impressionado" com a Parker Solar Probe, chamando-a de "uma máquina muito complexa".
Os cientistas querem construir uma espaçonave como esta há mais de 60 anos, mas apenas nos últimos anos a tecnologia de escudo térmico avançou o suficiente para ser capaz de proteger instrumentos sensíveis, de acordo com a Fox.
Ferramentas a bordo irão medir partículas de alta energia associadas a chamas e ejeções de massa coronal, bem como a mudança do campo magnético ao redor do sol.
"Também ouviremos as ondas de plasma que sabemos que fluem quando as partículas se movem, "Fox acrescentou.
"E por último mas não menos importante, temos um gerador de imagens de luz branca que captura imagens da atmosfera bem na frente do Sol. "
Quando se aproxima do Sol, a sonda viajará rápido o suficiente para ir de Nova York a Tóquio em um minuto - cerca de 430, 000 milhas (700, 000 quilômetros) por hora, tornando-o o objeto de fabricação humana mais rápido.
© 2018 AFP
