O European Service Module-2 (ESM-2) é um pouco parecido com o portal que parece ser nesta imagem. Ao fornecer energia e propulsão para a espaçonave Orion, vai transportar os humanos de volta para a Lua, aproximadamente cinquenta anos depois que a humanidade pousou pela primeira vez em sua superfície.

Em montagem na Airbus em Bremen, ESM-2 é o motor da espaçonave Orion que fará sua segunda missão e a primeira com uma tripulação. A missão se chama Artemis 2 e está programada para lançamento em 2022.

Cada fio visto nesta estrutura deve ser corretamente conectado e configurado para garantir que os sistemas forneçam energia, propulsão, oxigênio e calor levam a espaçonave e sua tripulação de quatro pessoas com segurança ao redor da Lua e de volta.

Parcialmente visíveis na parte inferior do Módulo de Serviço estão os propulsores auxiliares que foram instalados recentemente. Estes, juntamente com dois outros tipos de motores, levarão o Orion ao seu destino.

O motor principal é um sistema de manobra orbital do ônibus espacial reaproveitado que já voou no espaço antes. Os oito propulsores auxiliares vêm como backup para este motor principal e para fornecer correções de órbita.

Por último, 24 motores menores agrupados em seis pods fornecem controle de atitude. Em posições fixas, eles podem ser disparados individualmente conforme necessário para mover a espaçonave em diferentes direções e girá-la em qualquer posição.

Espera-se que o ESM-2 seja concluído e entregue à NASA em 2020.

O primeiro Módulo de Serviço Europeu chegou ao Kennedy Space Center, na Flórida, em outubro de 2018. Desde então, ele foi acoplado ao Adaptador do Módulo da Tripulação e ao Módulo da Tripulação. O trio está passando por testes térmicos e de equilíbrio no Plum Brook Facility da NASA em Ohio neste verão.

O recente teste de aborto de lançamento, que provou que o sistema da espaçonave pode puxar os astronautas para a segurança no caso de uma anomalia de lançamento, marcou outro marco importante para a primeira missão exploratória do Orion.

Artemis 1 qualificará o desempenho da espaçonave. Orion fará um sobrevoo da Lua, usando a gravidade lunar para ganhar velocidade e se propelir 70.000 km além da Lua, quase meio milhão de km da Terra - mais longe do que qualquer humano já viajou.

Em sua jornada de volta, Orion fará outro sobrevôo da Lua antes de voltar para a Terra.

A viagem total levará cerca de 20 dias, terminando com um respingo no Oceano Pacífico sem o Módulo de Serviço Europeu - ele se separa e queima inofensivamente na atmosfera.

O Artemis 2 seguirá uma trajetória de vôo semelhante com uma tripulação de quatro astronautas.

O Módulo de Serviço Europeu é construído pela Airbus, com componentes menores vindos de fornecedores de toda a Europa, tornando a missão um empreendimento verdadeiramente internacional.

Orion é a primeira colaboração entre a ESA e a NASA em uma espaçonave que levará os humanos mais longe no espaço.

Além de devolver os humanos à lua, Orion será fundamental para a construção do Portal, um posto de teste localizado na órbita lunar que permitirá aos humanos irem mais fundo no espaço.