Enquanto eclipses solares totais acontecem uma vez a cada 18 meses em algum lugar da Terra, em 21 de agosto, 2017, eclipse era raro em seu longo caminho sobre a terra. O eclipse total durou cerca de 90 minutos, desde o momento em que alcançou a costa do Oregon até quando deixou o continente norte-americano na Carolina do Sul. Este longo, o caminho ininterrupto sobre a terra deu aos cientistas uma rara chance de investigar o sol e sua influência na Terra de maneiras que geralmente não são possíveis.

Os cientistas estudam a coroa solar vista do espaço com instrumentos chamados coronógrafos, que usam um disco de metal para bloquear a face do sol. Mas as regiões mais internas da coroa do sol em luz branca são visíveis apenas durante eclipses solares totais, quando os cientistas são capazes de medir a coroa inferior em grande detalhe.

Em 11 de dezembro, 2017, os pesquisadores discutiram as descobertas iniciais com base nas observações do Sol e da Terra coletadas durante o eclipse solar de agosto que se estendeu pela América do Norte.