O risco de câncer em uma missão humana a Marte efetivamente dobrou após um estudo do UNLV que previu um aumento dramático da doença em astronautas que viajam para o planeta vermelho ou em missões de longo prazo fora da proteção do campo magnético da Terra.

Os resultados apareceram na edição de maio da Relatórios Científicos e foram apresentados pelo cientista do UNLV Francis Cucinotta, um importante estudioso em radiação e física espacial.

Estudos anteriores mostraram que os riscos à saúde decorrentes da exposição aos raios cósmicos galácticos de astronautas incluem câncer, efeitos do sistema nervoso central, catarata, doenças circulatórias e síndromes de radiação agudas. Raios cósmicos, como átomos de ferro e titânio, danificam fortemente as células que atravessam por causa de suas taxas muito altas de ionização.

Modelos de risco convencionais usados ​​pela NASA e outros assumem que danos no DNA e mutação são a causa dos cânceres por radiação. Isso se baseia em estudos em altas doses, onde todas as células são atravessadas por íons pesados ​​uma ou mais vezes em períodos de tempo muito mais curtos do que ocorreriam durante as missões espaciais.

"Explorar Marte exigirá missões de 900 dias ou mais e inclui mais de um ano no espaço profundo, onde as exposições a todas as energias de íons pesados ​​de raios cósmicos galácticos são inevitáveis, "Cucinotta explicou." Os níveis atuais de proteção contra radiação seriam, no melhor, diminuir modestamente os riscos de exposição. "

Nessas novas descobertas, um modelo de efeito não direcionado - onde o risco de câncer surge em células espectadoras perto de células fortemente danificadas - é mostrado para levar a um aumento de duas vezes ou mais no risco de câncer em comparação com o modelo de risco convencional para uma missão a Marte.

"A exposição galáctica aos raios cósmicos pode devastar o núcleo de uma célula e causar mutações que podem resultar em cânceres, "Cucinotta explicou." Aprendemos que as células danificadas enviam sinais para os arredores, células não afetadas e provavelmente modificam os microambientes dos tecidos. Esses sinais parecem inspirar as células saudáveis ​​a sofrer mutação, causando, assim, tumores ou cânceres adicionais. "

Cucinotta disse que as descobertas mostram uma tremenda necessidade de estudos adicionais focados na exposição aos raios cósmicos em tecidos que dominam os riscos de câncer humano, e que devem começar antes das missões espaciais de longo prazo fora da esfera geomagnética da Terra.

"Os modelos de efeitos não direcionados predizem um risco significativamente maior de câncer na missão de Marte do que os modelos de efeitos direcionados, "apareceu online em 12 de maio no jornal Relatórios Científicos .