p Passamos alguns artigos no Universe Today falando sobre como será difícil viajar para outras estrelas. Enviar minúsculas sondas não tripuladas pelos vastos abismos entre as estrelas ainda é, em grande parte, ficção científica. Mas enviar humanos nessa jornada? Esse é apenas um nível de tecnologia além da compreensão. p Por exemplo, a estrela mais próxima é Proxima Centauri, localizado a apenas 4,25 anos-luz de distância. Apenas para comparação, a espaçonave Voyager, os objetos humanos mais distantes já construídos por humanos, precisaria de cerca de 50, 000 anos para fazer essa jornada.

p Eu não sei sobre você, mas eu não prevejo viver 50, 000 anos. Não, vamos querer fazer a jornada mais rapidamente. Mas o problema, claro, é que ir mais rápido requer mais energia, novas formas de propulsão que apenas começamos a imaginar. E se você for muito rápido, meros grãos de poeira flutuando no espaço tornam-se incrivelmente perigosos.

p Com base em nossa tecnologia atual, é mais provável que tenhamos que gastar nosso tempo para chegar a outra estrela.

p E se você está indo para o caminho mais lento, você tem algumas opções. Crie um navio geracional, para que sucessivas gerações de humanos nasçam, viver suas vidas, e então morrer durante a jornada de centenas ou mesmo milhares de anos para outra estrela.

p Imagine que você é uma das pessoas destinadas a viver e morrer, nunca alcançando seu destino. Especialmente quando você olha pela janela e vê um navio de dobra passar zunindo com todos aqueles turistas felizes indo para a Proxima Centauri, que foram iniciados o suficiente para esperar que os drives warp fossem inventados.

p Não, você quer dormir para a jornada para a estrela mais próxima, de modo que quando você chegar lá, é como se o tempo não tivesse passado. E mesmo que o warp drive tenha sido inventado enquanto você dormia, você não precisava ver seus rostos presunçosos de turista enquanto eles passavam por eles.

p A hibernação humana é possível? Podemos fazer isso por tempo suficiente para sobreviver a uma viagem de vôo espacial de longa duração e acordar novamente do outro lado?

p Antes de entrar nisso, vamos ter que assumir que nunca nos fundiremos com nossos senhores robôs, nos carregamos na singularidade, e viajar sem esforço pelo espaço com nossos corpos cibernéticos.

p Por algum motivo, toda aquela coisa de singularidade nunca deu certo, ou os robôs entraram em greve e se recusaram a fazer mais nossa exploração espacial para nós. E entao, o trabalho da viagem espacial caiu para nós, o frágil, Mamíferos com 80 anos de vida. Explorando os mundos dentro do sistema solar e para outras estrelas, espalhar a humanidade no cosmos.

p Vamos, sabemos que serão totalmente os robôs. Mas não é isso que a ficção científica nos diz, então vamos aprofundar.

p Vemos animais, e especialmente mamíferos hibernando o tempo todo na natureza. Para poder sobreviver a um inverno rigoroso, os animais são capazes de diminuir sua frequência cardíaca para apenas alguns batimentos por minuto. Eles não precisam comer ou beber, sobrevivendo com suas reservas de gordura por meses a fio até que a comida retorne.

p Não são apenas ursos e roedores que podem fazer isso, a propósito, na verdade existem alguns primatas, incluindo o lêmure anão de cauda gorda de Madagascar. Não é muito longe na velha árvore genealógica, então, pode haver esperança para a hibernação humana, afinal.

p Na verdade, a medicina já está brincando com a hibernação humana para melhorar as chances das pessoas de sobreviver a ataques cardíacos e derrames. O estado atual dessa tecnologia é realmente promissor.

p Eles usam uma técnica chamada hipotermia terapêutica, o que diminui a temperatura de uma pessoa em alguns graus. Eles podem usar bolsas de gelo ou refrigeradores, e os médicos até tentaram bombear uma solução salina resfriada pelo sistema circulatório. Com a temperatura baixa, o metabolismo de um ser humano diminui e eles caem inconscientes em torpor.

p Mas o truque é não deixá-los tão inconscientes a ponto de morrer. É uma linha tênue.

p Os resultados têm sido incríveis. As pessoas foram mantidas neste estado de torpor por até 14 dias, passando por vários ciclos.

p O uso terapêutico deste torpor ainda está em pesquisa, e os médicos estão aprendendo se é útil para pessoas com ataques cardíacos, derrames ou mesmo a progressão de doenças como o câncer. Eles também estão tentando descobrir se há algum lado negativo, Mas por enquanto, não parece haver nenhum problema de longo prazo em colocar alguém neste estado de torpor.

p Alguns anos atrás, A SpaceWorks Enterprises entregou um relatório à NASA sobre como eles poderiam usar esta hipotermia terapêutica para voos espaciais de longa duração dentro do sistema solar.

p Atualmente, uma viagem a Marte leva cerca de 6 a 9 meses. E durante esse tempo, os passageiros humanos vão usar um ar precioso, água e comida. Mas neste estado de torpor, A SpaceWorks estima que a tripulação terá uma redução em sua taxa metabólica de 50 a 70 por cento. Menos metabolismo, menos recursos necessários. Menos carga que precisa ser enviada para Marte.

p Os astronautas não precisariam se mover, para que você possa mantê-los bonitos e aconchegantes em pequenas cápsulas para a viagem. E eles não iriam entrar em brigas um com o outro, depois de seis a nove meses de nada, mas dia após dia de vôo espacial.

p Sabemos que a ausência de peso tem um efeito negativo no corpo, como perda de massa óssea e atrofia dos músculos. Normalmente os astronautas se exercitam por horas todos os dias para neutralizar os efeitos negativos da redução da gravidade. Mas a SpaceWorks acredita que seria mais eficaz apenas colocar os astronautas em um módulo giratório e deixar a gravidade artificial fazer o trabalho de manter seu condicionamento.

p Eles imaginam um módulo com 4 metros de altura e 8 metros de largura. Se você girar o habitat a 20 rotações por minuto, você dá à tripulação o equivalente à gravidade da Terra. Vá a apenas 11,8 RPM e vai se sentir como a gravidade de Marte. Até 7,8, e é a gravidade lunar.

p Normalmente, girar tão rápido em um habitat tão pequeno seria extremamente desconfortável, pois a tripulação experimentaria diferentes forças em diferentes partes de seu corpo. Mas lembre-se, eles estarão em um estado de torpor, então eles realmente não vão se importar.

p Os planos atuais para enviar colonos a Marte exigiriam habitats de 40 toneladas para sustentar 6 pessoas na viagem. Mas de acordo com a SpaceWorks, você poderia reduzir o peso para 15 toneladas se apenas deixá-los dormir durante a viagem. E a economia fica ainda melhor com mais astronautas.

p A tripulação provavelmente não dormiria durante toda a viagem. Em vez de, eles dormiriam em turnos por algumas semanas. Revezando para acordar, verifique o status da espaçonave e da tripulação antes de retornar aos caixões criossone.

p Qual é a situação disso agora? A NASA financiou a fase 1 da proposta do SpaceWorks, e em julho, A NASA de 2016 avançou com a Fase 2 do projeto, que investigará mais detalhadamente esta técnica para missões a Marte, e como ele poderia ser usado ainda mais longe no sistema solar.

p Elon Musk deve estar interessado em ver seus projetos de um módulo de 100 pessoas para enviar colonos a Marte.

p Além disso, a Agência Espacial Europeia também tem investigado a hibernação humana, e uma possível maneira de permitir voos espaciais de longa duração. Eles têm planos de testar a tecnologia em vários mamíferos não hibernantes, como porcos. Se seus resultados forem positivos, podemos ver os europeus empurrando essa tecnologia para a frente.

p Podemos ir mais longe, colocar as pessoas para dormir por décadas e talvez até os séculos que seriam necessários para viajar entre as estrelas?

p Agora mesmo, a resposta é não. Não temos nenhuma tecnologia à nossa disposição que faça isso. Sabemos que a vida microbiana pode ser congelada por centenas de anos. No momento, há partes da Sibéria descongelando após séculos de permafrost, despertando micróbios antigos, vírus, plantas e até animais. Mas nada na escala dos seres humanos.

p Quando os humanos congelam, cristais de gelo se formam em nossas células, rompendo-os permanentemente. Existe uma linha de pesquisa que oferece alguma esperança:a criogenia. Este processo substitui os fluidos do corpo humano por um agente anticongelante que não forma os mesmos cristais destrutivos.

p Os cientistas conseguiram congelar e descongelar 50 mililitros (quase um quarto de xícara) de tecido sem nenhum dano.

p Nos próximos anos, provavelmente veremos essa tecnologia expandida para preservar órgãos para transplante, e eventualmente corpos inteiros, e talvez até humanos. Então, essa ideia de ficção científica pode realmente se transformar em realidade. Finalmente seremos capazes de dormir entre as estrelas.