p A cápsula Crew Dragon da SpaceX caiu no Oceano Atlântico na sexta-feira, completar uma missão de demonstração da NASA que abre caminho para a retomada de voos espaciais tripulados dos EUA. p Depois de horas de suspense, a espaçonave Dragon pousou às 8:45 am (1345 GMT) a cerca de 230 milhas (370 quilômetros) da costa do estado americano da Flórida.

p A cápsula de sete lugares trouxe sua "tripulação" de um manequim de teste de volta à Terra, da mesma forma que os astronautas americanos voltaram ao planeta na era Apollo nas décadas de 1960 e 1970, antes do Programa do Ônibus Espacial de 1981-2011.

p Imagens de TV da NASA mostraram a cápsula caindo no oceano, sua descida foi desacelerada por seus quatro pára-quedas principais laranja e branco, que gentilmente se dobrou na água ao redor enquanto os barcos aceleravam em direção ao local.

p Enquanto se aguarda a análise dos dados de voo, tudo indicava que a SpaceX - fundada em 2002 por Elon Musk - havia passado no teste do início ao fim, um resultado que atraiu elogios generalizados.

p O administrador da NASA, Jim Bridenstine, saudou o splashdown, dizendo que "marcou outro marco em uma nova era de voos espaciais humanos."

p O chefe da agência espacial russa Roskosmos enviou seus parabéns via Twitter a seus "queridos colegas Jim Bridenstine e Elon Musk!"

p E o ex-presidente Barack Obama observou que foi seu governo que lançou a comercialização do transporte espacial de astronautas. "Investimos no programa @Commercial_Crew para fortalecer o programa espacial dos EUA para longo prazo, e é ótimo ver isso acontecendo, "ele tuitou.

p Lançado em 2 de março do Kennedy Space Center, na Flórida, O Dragon atracou na ISS no dia seguinte antes de desacoplar com sucesso na sexta-feira, cerca de 250 milhas sobre o Sudão.

p A reentrada na atmosfera da Terra testou o escudo térmico do veículo pela primeira vez, e Musk havia dito anteriormente que a fase era "provavelmente minha maior preocupação".

p Mesmo que a cápsula tenha voltado à Terra parecendo um "marshmallow torrado" - nas palavras da engenheira do SpaceX Kate Tice - o escudo térmico resistiu.

p Preparação para missão tripulada

p Enquanto o membro da tripulação do Dragon era um manequim chamado Ripley desta vez, a missão prepara o terreno para um vôo tripulado, que fará com que dois astronautas americanos reservem uma viagem de volta à ISS.

p Em junho, o sistema de aborto da cápsula em vôo será posto à prova:o foguete decolará sem passageiros humanos, após o que a cápsula será ejetada usando seus próprios motores e retornará com segurança em uma simulação de um incidente.

p "Não acho que vimos realmente nada na missão, até agora - e temos que fazer as análises de dados - isso nos impediria de ter a missão tripulada ainda este ano, "Steve Stich, vice-gerente de programa da NASA, disse na sexta-feira.

p Separadamente, A Boeing está programada para realizar uma missão de demonstração não tripulada em abril de sua cápsula Starliner.

p Ambos os sistemas devem dar à NASA dois meios independentes - e a um custo inferior ao do Programa do Ônibus Espacial - para acessar a ISS até 2020.

p A missão SpaceX representa o primeiro empreendimento privado para a ISS, bem como a primeira vez que uma nave espacial capaz de transportar pessoas foi lançada pelos EUA em oito anos.

p Dragon também marca um retorno a um formato "vintage":é a primeira cápsula dos Estados Unidos desde o pioneiro programa Apollo.

p As cápsulas não têm asas e caem na Terra, sua descida foi desacelerada apenas por pára-quedas - muito parecido com a nave Soyuz russa, que pousa nas estepes do Cazaquistão.

p A última geração de espaçonaves dos EUA, os ônibus espaciais, pousou como aviões. Os ônibus espaciais levaram astronautas americanos ao espaço de 1981 a 2011, mas seu custo provou ser proibitivo, enquanto duas das quatro naves originais tiveram acidentes catastróficos, matando 14 membros da tripulação.

p Até que a SpaceX e a Boeing sejam certificadas pela NASA, A Rússia continuará a ser o único país a levar humanos para a ISS. NASA compra assentos para seus astronautas, que treinam com seus colegas cosmonautas russos. p © 2019 AFP