Membros do grupo de trabalho de astronomia de raios-X do Instituto Leibniz de Astrofísica (AIP) e uma equipe internacional publicaram o primeiro catálogo de fontes de raios-X em regiões do céu observadas de forma múltipla. O catálogo compreende quase 72, 000 objetos, em parte de natureza exótica, que foram observados com o telescópio de raios-X baseado no espaço XMM-Newton. Ele fornece informações sobre as propriedades físicas das fontes e permite aos astrônomos identificar variações de brilho em escalas de tempo de vários anos - e inclui milhares de novas detecções.

Desde seu lançamento no final de 1999, o satélite europeu de raios-X XMM-Newton observou várias partes do céu repetidamente. Membros do grupo de astronomia de raios-X desenvolveram um novo software para pesquisar objetos astrofísicos em observações sobrepostas e o usaram para compilar o primeiro catálogo. Ao combinar várias observações da mesma região do céu, maior precisão é alcançada e fontes fracas são encontradas que não são detectáveis ​​nas observações individuais. "Nosso método é semelhante a combinar várias transparências mostrando o mesmo assunto:quanto mais imagens são sobrepostas, mais detalhes se tornam visíveis, "explica a Dra. Iris Traulsen, o cientista do projeto na AIP.

O novo catálogo é composto por 71, 951 fontes de raios-X em 1, 789 XMM-Newton observa e lista uma riqueza de informações sobre suas propriedades físicas. Vários milhares dessas fontes foram descobertas recentemente, muitos deles muito fracos e difíceis de detectar. O catálogo pode ser usado para rastrear mudanças de brilho de fontes de raios-X em escalas de tempo de até 14,5 anos. Dr. Axel Schwope, líder da equipe na AIP, diz:"As variações do brilho dos raios X são um critério essencial usado para pesquisar objetos celestes exóticos. Para decifrar sua natureza, também empregamos o Large Binocular Telescope (LBT) no Arizona. "O AIP é um dos parceiros do LBT e contribui com sua instrumentação e software.

Cientistas de todo o mundo têm usado os Catálogos de Fontes XMM-Newton para obter novas informações sobre seus objetos de pesquisa e para pesquisar fontes raras e ainda desconhecidas de raios-X.

As observações de raios-X abrem uma janela para regiões do Universo que são invisíveis aos olhos humanos. Os raios X celestiais surgem de processos extremamente energéticos, por exemplo, em gás quente a temperaturas de centenas de milhões de graus. Essa técnica relativamente nova foi usada por cerca de cinquenta anos para estudar esses objetos frequentemente exóticos. Uma única observação do telescópio espacial de raios-X da ESA, XMM-Newton, cobre a mesma área do céu que a lua cheia e contém de cinquenta a cem fontes de raios-X. Eles variam de quentes ou muito compactos, estrelas colapsadas em buracos negros massivos em galáxias distantes e em aglomerados de galáxias a bilhões de anos-luz de distância da Terra.

O XMM-Newton Survey Science Center Consortium foi estabelecido há mais de vinte anos como uma equipe de cientistas em vários países europeus, incluindo a França, Espanha, o Reino Unido e a Alemanha. Eles processam as observações XMM-Newton disponíveis publicamente e publicam catálogos de todas as fontes de raios-X detectadas por acaso. O AIP contribui e mantém o software de detecção de fonte.