p (Phys.org) —O surto do vírus Ebola na África Ocidental ceifou mais de 900 vidas desde fevereiro e infectou milhares mais. Países como Nigéria e Libéria declararam emergências de saúde, enquanto a Organização Mundial da Saúde iniciou uma reunião de dois dias na quarta-feira para discutir formas de combater o surto. p Não há vacina conhecida, tratamento, ou cura para o Ebola, que é contraído através dos fluidos corporais de uma pessoa ou animal infectado. Mas isso não significa que não haja esperança. Na verdade, O laboratório do chefe de engenharia química Thomas Webster está trabalhando atualmente em uma solução possível para combater o ebola e outros vírus mortais:a nanotecnologia.

p "Tem sido muito difícil desenvolver uma vacina ou tratamento para o Ebola ou vírus semelhantes porque eles sofrem mutações muito rapidamente, "explicou Webster, o editor-chefe do International Journal of Nanomedicine . "Na nanotecnologia, voltamos nossa atenção para o desenvolvimento de nanopartículas que pudessem ser anexadas quimicamente aos vírus e impedir que eles se propagassem."

p Uma partícula que está se mostrando muito promissora é o ouro. De acordo com Webster, nanopartículas de ouro estão sendo usadas atualmente para tratar o câncer. Ondas infravermelhas, ele explicou, aquecer as nanopartículas de ouro, que, por sua vez, atacar e destruir tudo, desde vírus a células cancerosas, mas não células saudáveis.

p Reconhecendo que uma área de superfície maior levaria a um tempo de aquecimento mais rápido, A equipe de Webster criou nanostars de ouro. "A estrela tem muito mais área de superfície, então ele pode aquecer muito mais rápido do que uma esfera, "Webster disse." E essa área de superfície maior permite que ele ataque mais vírus assim que eles forem absorvidos pelas partículas. "O problema que os pesquisadores enfrentam, Contudo, é garantir que as nanopartículas de ouro quente ataquem o vírus ou as células cancerosas, e não as células saudáveis.

p Além das nanostars de ouro, O laboratório de Webster também está gerando uma nanopartícula que serviria como uma "isca de vírus, "atrair quimicamente o vírus para atacá-lo, em vez de células saudáveis.

p Embora o laboratório de Webster trabalhe com nanotecnologia por cerca de 15 anos, não foi até recentemente que seu laboratório começou a explorar os benefícios da nanomedicina.

p "Percebemos o potencial, "Webster disse, observando que seus alunos pesquisadores usam análogos sintéticos que imitam as estruturas dos vírus. "Obviamente, há uma necessidade enorme agora de maneiras de tratar o Ebola e outros vírus, e cabe a nós estudar e procurar maneiras novas e criativas que a medicina tradicional realmente não consegue. "