p Um novo estudo publicado online em Meteorítica e ciência planetária descobre que nossos meteoritos mais comuns, aqueles conhecidos como L condritos, vêm de pelo menos dois campos de detritos diferentes no cinturão de asteróides. O cinturão contém muitos campos de destroços criados a partir de ex-planetas anões, ou planetas anões em formação, que colidiu há muito tempo. Esses fragmentos, chamados asteróides, continue a colidir, produzindo os meteoritos que caem na Terra hoje. p "Quando meteoritos caíram perto de Creston, Califórnia em 24 de outubro, 2015, eles inicialmente pareciam ser do mesmo campo de destroços que aqueles que caíram 3 anos antes em Novato, 200 milhas ao norte, "diz o autor principal e astrônomo de meteoros Peter Jenniskens, um pesquisador do SETI Institute no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, Califórnia. "Ambos os meteoritos foram classificados como condritos L do tipo L6 e estágio de choque S3."

p Um consórcio internacional de 33 cientistas comparou os meteoritos e constatou que o meteorito que caiu em Creston conseguiu evitar as colisões por um período de tempo muito mais longo do que os que caíram anteriormente em Novato.

p "Antes de cair na Terra, Creston esteve no espaço por cerca de 45 milhões de anos, enquanto os meteoritos Novato vieram de uma colisão muito mais recente, cerca de 9 milhões de anos atrás, "diz o cosmoquímico Kees Welten, da UC Berkeley.

p Os cientistas estão ansiosos para descobrir onde no cinturão de asteróides essas colisões ocorreram, na esperança de identificar a família de asteróides que gera nossos meteoritos mais comuns. Quando a rocha, do tamanho de uma toranja grande, entrou na atmosfera da Terra perto de Creston, viajando a uma velocidade de 16 quilômetros por segundo, a luz ofuscante da bola de fogo foi fotografada por uma câmera totalmente celeste em Sunnyvale.

p "Para rastrear em qual direção e a que distância os meteoritos se aproximam da Terra, operamos todas as câmeras do céu automatizadas na Califórnia, "diz Jenniskens." O projeto agora faz parte de um Observatório Global Fireball maior, em colaboração com a Curtin University na Austrália. Esta foi a primeira queda de meteorito fotografada pelo novo projeto em um momento em que ainda estávamos testando as câmeras. "

p O meteoro também foi capturado, Acidentalmente, do cais em Goleta, Califórnia pelo fotógrafo Christian M. Rodriguez da vizinha Santa Bárbara, fornecendo sua trilha de uma perspectiva diferente. A triangulação das duas trilhas revelou que os meteoritos Creston e Novato se aproximaram em órbitas rasas inclinadas em relação ao plano dos planetas, mas Novato levou 3 anos para circundar o Sol e Creston apenas 1,5 anos. Isso sugere que Novato foi entregue por uma ressonância mais distante do Sol e mais fundo no cinturão de asteróides. Assim que as órbitas ressoam com a de Júpiter ou Saturno, eles podem mudar rapidamente para órbitas que se encontram com a Terra.

p "Foi uma fotografia única na vida, "diz Rodriguez, que postou a foto em um site de mídia social. "Estou feliz que ajudou a encontrar seu paradeiro."

p L condritos são o tipo mais comum de meteoritos, mas eles vêm em duas variedades:meteoritos como Novato que há muito tempo, no alvorecer do sistema solar, sofreram choques tão fortes que agora estão parcialmente escuros, e aqueles como Creston que têm apenas algumas veias escuras.

p Então, cerca de 470 milhões de anos atrás, muitos dos meteoritos escuros experimentaram outra colisão gigante que pode ter criado uma família de asteróides. O meteorito Novato escuro também, perdendo a maior parte de seu nobre, ou inerte, gases, como Argon, através do calor da colisão.

p "Nenhum argônio foi perdido dos minerais de Creston durante os últimos 4,3 bilhões de anos, "diz o geoquímico Matthias Meier da ETH Zurich, na Suíça." Isso provavelmente significa que o asteróide de onde Creston se originou não sofreu a colisão 470 milhões de anos atrás que afetou Novato. "

p Até agora, duas outras quedas de L condrito como Creston (perto de Jesenice e Innisfree) foram fotografadas por redes de câmeras em todo o mundo, e ambos entraram em órbitas curtas como Creston. Duas outras quedas de L-condrito como Novato (Villalbeto de la Pena e Parque da Floresta) entraram em órbitas mais largas.

p "Se os meteoritos que sofreram a colisão há 470 milhões de anos vierem até nós em órbitas mais amplas, isso provavelmente significa que Creston e Novato não vieram da mesma família de asteróides, "diz Jenniskens.

p Mesmo que eles venham de diferentes colisões em diferentes partes do cinturão de asteróides, Creston e Novato têm muito em comum e parecem estar relacionados entre si. Parece que eles se tornaram matéria sólida no mesmo corpo original.

p "Sondar os isótopos de chumbo mostrou que Creston e Novato sofreram uma colisão gigante cerca de 70 milhões de anos após a formação do sistema solar, "diz Qing-zhu Yin da UC Davis.

p Os autores especulam que o corpo-pai do condrito L pode ter se quebrado naquele momento e partes diferentes acabaram em lugares diferentes no cinturão de asteróides.