p Um astrofísico da San Diego State University ajudou a descobrir evidências de um remanescente gigantesco em torno de uma estrela em explosão - uma concha de material tão grande, deve estar em erupção regularmente há milhões de anos. p Quando uma anã branca, o núcleo de uma estrela morta, está em uma órbita próxima com outra estrela, ele puxa o gás da outra estrela. O gás é aquecido e comprimido, eventualmente explodindo para criar uma nova. Esta explosão faz com que a estrela brilhe um milhão de vezes e ejete material a milhares de milhas por segundo. O material ejetado forma um remanescente ou casca em torno da nova.

p Allen Shafter e ex-pós-doutorado da SDSU. Martin Henze, junto com uma equipe de astrofísicos liderada por Matthew Darnley na Liverpool John Moores University, na Inglaterra, têm estudado uma nova na galáxia de Andrômeda conhecida como M31N 2008-12a. O que torna a nova incomum é que ela entra em erupção com muito mais frequência do que qualquer outro sistema nova conhecido.

p "Quando descobrimos que o M31N 2008-12a entrava em erupção todos os anos, ficamos muito surpresos, "disse Shafter. Um padrão mais típico é a cada 10 anos.

p Shafter e sua equipe acreditam que o M31N 2008-12a está em erupção regularmente há milhões de anos. Essas erupções freqüentes ao longo do tempo resultaram em um "super-remanescente" ao redor da nova medindo quase 400 anos-luz de diâmetro.

p Usando imagens do Telescópio Espacial Hubble junto com telescópios terrestres, a equipe trabalhou para determinar a composição química do super-remanescente e confirmar sua associação com M31N 2008-12a. Estes achados, publicado em artigo na revista Natureza , abra a porta para a possibilidade de que esta nova e remanescente estejam ligados a algo mais crucial para o universo.

p As supernovas do tipo Ia estão entre os objetos mais poderosos e luminosos do universo e acredita-se que ocorram quando uma anã branca excede sua massa máxima permitida. Nesse ponto, a anã branca inteira é destruída em vez de experimentar explosões na superfície, como acontece com outras novas. Eles são relativamente raros e não vistos em nossa própria galáxia desde o início do século XVII.

p Modelos teóricos mostram que novas experimentando explosões frequentes cercadas por grandes remanescentes devem abrigar anãs brancas massivas que estão se aproximando de seu limite. Isso significa que o M31N 2008-12a está se comportando exatamente da maneira que os astrônomos acreditam que uma nova se comporta antes de explodir como uma supernova.

p A descoberta de grandes remanescentes adicionais em torno de outras novas ajudará a identificar sistemas que sofrem erupções repetidas e ajudará os astrônomos a determinar quantas supernovas do tipo Ia são formadas; com que frequência eles ocorrem; e sua associação potencial com novas como M31N 2008-12a. As supernovas do tipo la são uma parte crítica da compreensão de como todo o universo se expande e cresce.

p "Eles são, na verdade, as hastes de medição que nos permitem mapear o universo visível, "disse Shafter." Apesar de sua importância, não entendemos totalmente de onde vêm. "

p Shafter e sua equipe agora estão trabalhando para entender se o que observaram com o M31N 2008-12a é raro, ou se houver uma população invisível de novas experimentando isso também.