p Mark Stucky lutou na guerra do Iraque, Certa vez, um avião de guerra soviético sobrevoou o Mar do Japão e voou todos os tipos de aeronaves experimentais. p Agora, seu sonho é um gostinho de rotina e repetição:fazer a mesma viagem com a maior freqüência possível, na mesma aeronave, transportando seis passageiros ricos para o espaço.

p "Falsificador", como ele é apelidado, é um piloto de teste para a empresa de viagens espaciais Virgin Galactic, fundada pelo bilionário britânico Richard Branson.

p Pilotar uma aeronave chamada SpaceShipTwo, por alguns minutos em 13 de dezembro, Em 2018, ele cruzou a fronteira para o espaço sobre o Deserto de Mojave, na Califórnia.

p É esse tipo de voo que a Virgin Galactic espera disponibilizar semanalmente para clientes ricos, algum dia.

p "Este é o sonho de um piloto de teste, "disse Stucky, um ex-fuzileiro naval de 60 anos com cabelo grisalho curto.

p "Eu quero fazer todos os voos, " ele adicionou, embora ele tenha que compartilhá-los com outros pilotos de teste da Virgin até que os voos comecem a operar regularmente - não antes do final do ano, mesmo se tudo correr bem.

p Alcançar o espaço continua sendo um feito complexo e perigoso. Um amigo de Stucky que voava pela Virgin morreu em 2014 depois que um comando errado no ar causou a desintegração da aeronave.

p Desde então o programa permanece em fase de testes. Branson disse que ainda vai demorar em julho para ele ocupar um lugar na espaçonave. Mas neste setor os atrasos são comuns.

p Stucky diz que adoraria levar sua família em um dos voos.

p "Oh, com certeza, "disse ele em entrevista à AFP.

p Ele estava em Washington para receber "asas de astronauta" da agência governamental de aviação FAA para tripulações do setor privado que voaram além de 50 milhas (80 km) acima da superfície da Terra. Isso é considerado o limite do espaço para os Estados Unidos, embora a norma internacional seja de 100 km.

p Seu co-piloto Frederick Sturckow também recebeu a homenagem. Apenas dois folhetos anteriores do antecessor da SpaceShipTwo, que cresceu em 2004, ganharam tais asas.

p "Sempre haverá algum nível de risco porque você está indo para o espaço. Isso não deve ser considerado levianamente, "disse Stucky, que passou a maior parte de sua vida trabalhando voando em aviões para o exército e a NASA antes de ingressar na Scaled Composites, um parceiro Virgin, em 2009.

p "Só o tempo dirá. Sempre há um vôo ruim separando você de ser um herói para uma cabra, " ele disse.

p Stucky acrescentou:"A humanidade precisa de uma porcentagem de pessoas que saiam, explorem e abram o caminho para que as massas o sigam, mas não acho que todo mundo deveria fazer isso. "

p Flutuando no espaço

p A SpaceShipTwo parece um foguete equipado com asas. É carregado no ar por um grande avião que o joga como uma bomba, aproximadamente na altitude em que os aviões comerciais viajam.

p Alguns segundos depois, o piloto liga o motor e o avião espacial se torna um foguete real por um minuto, explodindo direto - tão alto que a vista se estende da Baja California, no México, até a área da baía de São Francisco.

p Então, em silêncio absoluto, os passageiros sentem falta de peso e flutuam por alguns minutos. Logo a gravidade volta e a SpaceShipTwo volta para a Terra, como uma bala de canhão. Stucky e seu co-piloto conduzem a nave planadora ao Mojave Air and Spaceport.

p Alguns dizem que essas missões não são grande coisa - apenas indo longe, bem para cima, e menos complicado do que voar em órbita ao redor da Terra. Mas Stucky discorda.

p "Não acho que seja uma tecnologia sem saída. Acho que é uma forma de democratizar o espaço para muitos, muitos milhares de pessoas. Se você quiser entrar em órbita agora, você abre espaço para um punhado de bilionários extremamente ricos, " ele disse.

p Para as primeiras 600 pessoas que se inscreveram nesses voos, a tarifa custa US $ 250, 000. As vendas pararam, mas a Virgin Galactic disse que o preço aumentará quando as reservas forem reabertas.

p A Virgin Galactic tem um rival no Blue Origin, propriedade do CEO da Amazon, Jeff Bezos, quem quer elevar as pessoas, até uma altitude de 100 km.

p Mas qualquer ideia de corrida espacial é tabu.

p "Se eles nos vencerem, não importa muito para mim, contanto que eles nos batam, não porque éramos preguiçosos. Eu quero que façamos o melhor que pudermos, mas esteja seguro, " ele disse.

p Ele disse que há uma desvantagem em seu novo trabalho:ficar preso na cabine do piloto.

p "Eu gostaria de poder ir na parte de trás. Eu realmente quero desamarrar e flutuar, " ele disse. p © 2019 AFP