Usando o Very Large Array (VLA), astrônomos realizaram observações de gás neutro na galáxia JO206. Os resultados dessas observações fornecem informações importantes sobre a remoção de gás e a formação de estrelas aprimorada nesta galáxia. As descobertas são detalhadas em um artigo publicado em 9 de junho em arXiv.org.

Em cerca de 85 bilhões de massas solares, JO206 é uma enorme galáxia "água-viva" hospedando um núcleo galáctico ativo (AGN) e um membro do aglomerado de galáxias IIZw108 com um desvio para o vermelho de aproximadamente 0,049. As chamadas galáxias águas-vivas têm caudas unilaterais aparentemente arrancadas do corpo principal da galáxia.

No caso do JO206, os astrônomos atribuíram a classificação morfológica de água-viva mais alta de 5.0, uma vez que mostra a cauda mais reconhecível de material de entulho que é aparentemente removido do corpo principal. A cauda despojada do material é considerada o resultado da remoção de pressão ram devido ao meio intra-cluster (ICM) de IIZw108.

Estudos de galáxias de águas-vivas, em particular, o exame da atividade de formação de estrelas durante o processo de separação de gás, pode ser crucial para melhorar a compreensão da evolução galáctica em geral. Um método de tais estudos é a investigação do hidrogênio atômico neutro (HI) nessas galáxias.

Recentemente, uma equipe de astrônomos liderada por Mpati Ramatsoku, do Observatório Astronômico de Cagliari, na Itália, usou essa técnica para estudar o JO206. A pesquisa foi focada na longa cauda de gás ionizado da galáxia e como esse recurso afeta o meio interestelar, bem como a atividade de formação de estrelas. A campanha de observação foi realizada usando o telescópio VLA como parte da pesquisa GAs Stripping Phenomena (GASP).

"Como parte da pesquisa ESO MUSE GASP, estudamos a fase gasosa HI da galáxia prototípica 'água-viva' na amostra, nomeadamente, JO206, "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com o estudo, a distribuição de hidrogênio atômico neutro em JO206 é perturbada e exibe uma cauda HI unilateral do disco óptico. A cauda se estende por 293, 000 anos-luz e tem uma massa HI de cerca de 1,8 bilhões de massas solares. Isso significa que a massa de gás neutro da cauda atualmente constitui cerca de 60 por cento de toda a massa HI da galáxia.

A pesquisa descobriu que JO206 está geralmente passando por uma atividade de formação de estrelas aumentada em comparação com galáxias semelhantes com a mesma massa estelar. O tempo de esgotamento HI do JO206 foi estimado em 500 milhões de anos, que é mais curto do que as galáxias espirais comuns observadas até agora.

Além disso, os astrônomos detectaram uma forte correlação entre o gás frio observado e a emissão ionizada no JO206, visto tanto no corpo principal da galáxia quanto na cauda. "Isso indica uma forte ligação entre a presença de gás frio e a recente formação de estrelas em toda a galáxia, "concluíram os cientistas.

Além disso, o estudo também descobriu que a eficiência de formação de estrelas no disco de JO206 é em média cerca de 10 vezes maior em comparação com a cauda para uma dada densidade de superfície HI. Os pesquisadores notaram que, em geral, as partes interna e externa do JO206 têm eficiências de formação estelar relativamente mais altas em comparação com outras galáxias na literatura.

Resumindo a pesquisa, os autores do artigo concluíram que JO206, em seu estágio atual de remoção, ainda tem combustível para formar novas estrelas ao longo de sua cauda e disco. "Comparar esta galáxia com outras na amostra GASP em diferentes ambientes irá esclarecer se o ambiente desempenhou um papel fundamental na formação estelar melhorada observada ou se outras condições físicas específicas são responsáveis, "escreveram os astrônomos.

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