p Nas últimas semanas, O módulo de aterrissagem InSight da NASA está fazendo ajustes no sismômetro instalado na superfície marciana em 19 de dezembro. Agora ele atingiu outro marco ao colocar um escudo em cúpula sobre o sismômetro para ajudar o instrumento a coletar dados precisos. O sismômetro dará aos cientistas uma primeira visão do interior profundo do Planeta Vermelho, ajudando-os a entender como ele e outros planetas rochosos são formados. p O escudo térmico e contra vento ajuda a proteger o instrumento supersensível de ser sacudido por ventos que passam, que pode adicionar "ruído" aos seus dados. A forma aerodinâmica da cúpula faz com que o vento a pressione em direção à superfície do planeta, garantindo que ele não vire. Uma saia feita de cota de malha e cobertores térmicos envolve a parte inferior, permitindo que assente facilmente sobre quaisquer rochas, embora haja poucos na localização do InSight.

p Uma preocupação ainda maior para o sismômetro InSight - chamado de Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS) - é a mudança de temperatura, que pode expandir e contrair molas de metal e outras partes dentro do sismômetro. Onde a InSight pousou, as temperaturas oscilam cerca de 170 graus Fahrenheit (94 graus Celsius) ao longo de um dia marciano, ou sol.

p "A temperatura é um dos nossos maiores bichos-papões, "disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, do Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia. JPL lidera a missão InSight e construiu o escudo contra vento e térmico. "Pense no escudo como uma cobertura aconchegante sobre a comida na mesa. Ele impede o SEIS de esquentar demais durante o dia ou esfriar demais à noite. Em geral, queremos manter a temperatura o mais estável possível. "

p Na terra, sismômetros são frequentemente enterrados cerca de 1,2 metros abaixo do solo em cofres, o que ajuda a manter a temperatura estável. InSight não pode construir um cofre em Marte, portanto, a missão depende de várias medidas para proteger seu sismômetro. O escudo é a primeira linha de defesa.

p Uma segunda linha de defesa é o próprio SEIS, que é especialmente projetado para corrigir as variações bruscas de temperatura na superfície marciana. O sismômetro foi construído de forma que, à medida que algumas peças se expandem e contraem, outros o fazem na direção oposta para cancelar parcialmente esses efeitos. Adicionalmente, o instrumento é selado a vácuo em uma esfera de titânio que isola seu interior sensível e reduz a influência da temperatura.

p Mas mesmo isso não é o bastante. A esfera está encerrada dentro de outro recipiente isolante - uma caixa hexagonal cor de cobre visível durante a implantação do SEIS. As paredes dessa caixa são perfuradas com células que prendem o ar e impedem que ele se mova. Marte fornece um excelente gás para este isolamento:sua fina atmosfera é composta principalmente de dióxido de carbono, que em baixa pressão é especialmente lento para conduzir o calor.

p Com essas três barreiras isolantes, O SEIS está bem protegido do "ruído" térmico que penetra nos dados e mascara as ondas sísmicas que a equipe do InSight deseja estudar. Finalmente, a maioria das interferências adicionais do ambiente marciano podem ser detectadas pelos sensores meteorológicos do InSight, em seguida, filtrado por cientistas da missão.

p Com o sismômetro no solo e coberto, A equipe da InSight está se preparando para a próxima etapa:implantar a sonda de fluxo de calor, chamado Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas (HP3), na superfície marciana. Espera-se que isso aconteça na próxima semana.