p Esta intrincada estrutura de um antigo delta de um rio já transportou água líquida pela superfície de Marte. p Para melhor aproveitar esta imagem, produzido com filtros infravermelhos e visíveis no Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) do ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter, vista através de óculos 3-D vermelhos / verdes. Para criar uma visualização estéreo como esta, a câmera do orbitador usa um motor para girar seu telescópio e tirar fotos de diferentes ângulos. As duas vistas podem ser colocadas juntas para fazer uma vista tridimensional. Clique aqui para ver um dos pares de imagens que compõem o 'par estéreo'.

p A forma distinta de um delta surge de sedimentos que são depositados por um rio à medida que entra em águas mais lentas, como um lago ou mar, por exemplo. O delta do rio Nilo é um exemplo clássico na Terra, e características estranhamente semelhantes foram vistas na lua de Saturno, Titã e - mais perto de casa - Marte. Embora a água líquida não esteja mais presente na superfície de Marte, características na parte esquerda desta imagem fornecem fortes evidências de que ela desempenhou um papel importante na história do Planeta Vermelho. Além disso, o gelo de água ainda é estável na superfície hoje, e uma descoberta recente da Mars Express detectou uma bolsa de água líquida abaixo da superfície.

p O depósito em forma de leque com 100 metros de espessura visto nesta imagem é encontrado na cratera Eberswalde, no hemisfério sul de Marte (326,33ºE / 23,55ºS). A imagem cobre uma área de 31 x 7,5 km e foi tirada em 16 de novembro de 2018.

p Embora apresentado em belos azuis e verdes aquosos, a imagem é de cor falsa. As rochas estratificadas que compõem os depósitos delta são indicadas em branco / amarelo a roxo / azul. O amarelo representa a presença de depósitos de ferro oxidado, indicando que as rochas foram alteradas pela presença de água, enquanto o blues significa menos materiais alterados. Isso sugere que a influência da água líquida reduziu ao longo do tempo, talvez relacionado a uma mudança nas condições ambientais.

p Após a deposição dos sedimentos do delta no antigo lago da cratera, sedimentos mais frescos - alguns talvez depositados pelo vento - acumularam-se para cobrir a maior parte do delta e seus canais de conexão. Esses sedimentos secundários foram posteriormente erodidos no delta, expondo um relevo invertido da estrutura que se observa hoje.

p Este delta em particular foi observado pela primeira vez pelo Mars Global Surveyor da NASA e também foi fotografado pelo Mars Express da ESA. Situa-se dentro de uma bacia de impacto de 65 km de largura chamada Eberswalde, que está quase completamente enterrado por material ejetado da cratera Holden, muito maior e mais jovem, nas proximidades.

p Outro exemplo de delta marciano pode ser encontrado na cratera de Jezero, que foi recentemente selecionado como local de pouso para o rover da NASA Mars 2020. Enquanto isso, o rover ESA-Roscosmos ExoMars, também será lançado em 2020, terá como alvo o antigo, planícies de Oxia Planum outrora ricas em água. O rover ExoMars irá perfurar até dois metros abaixo da superfície para procurar pistas para vidas passadas preservadas no subsolo.

p A ESA explora Marte há mais de 15 anos, começando com o Mars Express que chegou ao Planeta Vermelho no final de 2003, e que continua a retornar resultados hoje. Enquanto isso, o Trace Gas Orbiter completará seu primeiro ano de investigações científicas em abril; é farejar a atmosfera em busca de traços tênues de gases que podem estar ligados a processos biológicos ou geológicos ativos, e mapear a distribuição de gelo subterrâneo. É também uma retransmissão de dados, fornecendo infraestrutura de comunicação essencial para ativos de superfície atuais e futuros.

p A ESA e a NASA também estão se preparando para o próximo estágio da exploração de Marte:o retorno de uma amostra do Planeta Vermelho. O rover de 2020 da NASA está definido para coletar amostras de superfície em pequenos recipientes que poderiam ser posteriormente recuperados por uma segunda missão, e lançado na órbita de Marte. Uma terceira missão iria se encontrar com as amostras e devolvê-los à Terra, onde eles podem ser acessados ​​por equipes de cientistas em todo o mundo.

p O planejamento de longo prazo é crucial para realizar as missões que investigam questões científicas fundamentais, e para garantir o desenvolvimento contínuo de tecnologia inovadora, inspirando novas gerações de cientistas e engenheiros europeus.