p A composição do universo - os elementos que são os blocos de construção para cada pedacinho de matéria - está sempre mudando e evoluindo, graças às vidas e mortes das estrelas. p Um esboço de como esses elementos se formam à medida que as estrelas crescem e explodem e desbotam e se fundem é detalhado em um artigo de revisão publicado em 31 de janeiro no jornal Ciência .

p "O universo passou por algumas mudanças muito interessantes, onde, de repente, a tabela periódica - o número total de elementos no universo - mudou muito, "disse Jennifer Johnson, professor de astronomia na The Ohio State University e autor do artigo.

p "Por 100 milhões de anos após o Big Bang, não havia nada além de hidrogênio, hélio e lítio. E então começamos a obter carbono e oxigênio e coisas realmente importantes. E agora, estamos nos dias de glória de preencher a tabela periódica. "

p A tabela periódica tem ajudado os humanos a entender os elementos do universo desde a década de 1860, quando um químico russo, Dmitri Mendeleev, reconheceu que certos elementos se comportavam da mesma forma quimicamente, e os organizou em um gráfico - a tabela periódica.

p É a maneira da química de organizar os elementos, ajudando cientistas do ensino fundamental aos melhores laboratórios do mundo a entender como os materiais ao redor do universo se reúnem.

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p Mas, como os cientistas sabem há muito tempo, a tabela periódica é feita apenas de poeira estelar:a maioria dos elementos da tabela periódica, do hidrogênio mais leve aos elementos mais pesados ​​como o Lawrencium, começou nas estrelas.

p A mesa cresceu à medida que novos elementos foram descobertos - ou, no caso de elementos sintéticos, foram criados em laboratórios ao redor do mundo - mas os fundamentos da compreensão de Mendeleev sobre o peso atômico e os blocos de construção do universo permaneceram verdadeiros.

p A nucleossíntese - o processo de criação de um novo elemento - começou com o Big Bang, cerca de 13,7 bilhões de anos atrás. Os elementos mais leves do universo, hidrogênio e hélio, também foram os primeiros, resultados do Big Bang. Mas os elementos mais pesados ​​- quase todos os outros elementos da tabela periódica - são em grande parte produtos da vida e morte das estrelas.

p Johnson disse que estrelas de grande massa, incluindo alguns na constelação de Orion, cerca de 1, 300 anos-luz da Terra, fundir elementos muito mais rápido do que estrelas de baixa massa. Essas estrelas grandiosas fundem hidrogênio e hélio em carbono, e transformar carbono em magnésio, sódio e néon. Estrelas de grande massa morrem explodindo em supernovas, liberando elementos - do oxigênio ao silício e ao selênio - no espaço ao seu redor.

p Menor, estrelas de baixa massa - estrelas do tamanho de nosso próprio Sol - fundem hidrogênio e hélio em seus núcleos. Esse hélio então se funde em carbono. Quando a pequena estrela morre, deixa para trás uma estrela anã branca. As anãs brancas sintetizam outros elementos quando se fundem e explodem. Uma anã branca explodindo pode enviar cálcio ou ferro para o abismo que a rodeia. A fusão de estrelas de nêutrons pode criar ródio ou xenônio. E porque, como humanos, estrelas vivem e morrem em escalas de tempo diferentes - e como diferentes elementos são produzidos à medida que uma estrela passa por sua vida e sua morte - a composição dos elementos no universo também muda com o tempo.

p "Uma das coisas que mais gosto sobre isso é como são necessários vários processos diferentes para as estrelas fazerem os elementos e esses processos são distribuídos de forma interessante na tabela periódica, "Disse Johnson." Quando pensamos em todos os elementos do universo, it is interesting to think about how many stars gave their lives—and not just high-mass stars blowing up into supernovae. It's also some stars like our Sun, and older stars. It takes a nice little range of stars to give us elements."