p Esta imagem gigantesca da Galáxia do Triângulo - também conhecida como Messier 33 - é uma composição de cerca de 54 pontos diferentes com a Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble. Com um tamanho impressionante de 34 372 vezes 19 345 pixels, é a segunda maior imagem já divulgada pelo Hubble. É apenas diminuído pela imagem da Galáxia de Andrômeda, lançado em 2016. Crédito:NASA, ESA, e M. Durbin, J. Dalcanton, e B. F. Williams (Universidade de Washington)
p O telescópio espacial Hubble da NASA / ESA capturou a imagem mais detalhada de um vizinho próximo da Via Láctea - a Galáxia do Triângulo, uma galáxia espiral localizada a uma distância de apenas três milhões de anos-luz. Este levantamento panorâmico da terceira maior galáxia em nosso Grupo Local de galáxias fornece uma visão hipnotizante dos 40 bilhões de estrelas que constituem um dos objetos mais distantes visíveis a olho nu. p Esta nova imagem da Galáxia do Triângulo - também conhecida como Messier 33 ou NGC 598 - tem incríveis 665 milhões de pixels e mostra a região central da galáxia e seus braços espirais internos. Para costurar este mosaico gigantesco, A Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble precisava criar 54 imagens separadas.
p Sob excelentes condições de céu escuro, a Galáxia do Triângulo pode ser vista a olho nu como um desmaio, objeto borrado na constelação de Triangulum (o Triângulo), onde seu brilho etéreo é um alvo excitante para astrônomos amadores.
p A apenas três milhões de anos-luz da Terra, a Galáxia do Triângulo é um membro notável do Grupo Local - é a terceira maior galáxia do grupo, mas também a menor galáxia espiral do grupo. Ele mede apenas cerca de 60.000 anos-luz de diâmetro, em comparação com os 200.000 anos-luz da Galáxia de Andrômeda; a Via Láctea fica entre esses extremos, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.
p A Galáxia do Triângulo não é apenas superada em tamanho pelas outras duas espirais, mas pela multidão de estrelas que contêm. A galáxia do Triângulo tem pelo menos uma ordem de magnitude a menos de estrelas do que a Via Láctea e duas ordens de magnitude a menos que Andrômeda. Esses números são difíceis de entender quando já nesta imagem 10 a 15 milhões de estrelas individuais são visíveis.
p Esta imagem mostra NGC 604, localizado na Galáxia do Triângulo. Cerca de 1.500 anos-luz de diâmetro, este é um dos maiores, as concentrações mais brilhantes de hidrogênio ionizado (H II) em nosso grupo local de galáxias, e é um importante centro de formação de estrelas. O gás em NGC 604, cerca de nove décimos dos quais são hidrogênio, está gradualmente entrando em colapso sob a força da gravidade para criar novas estrelas. Uma vez que essas estrelas se formaram, a radiação ultravioleta energética que eles emitem excita o gás restante na nuvem. Esta imagem é apenas uma pequena parte da grande imagem de campo amplo da Galáxia do Triângulo criada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Hubble observou este objeto antes, com câmeras diferentes:em 2003, usando o WFPC2 e em 2010, usando o ACS. As diferentes cores nas imagens têm sua origem nos diferentes filtros usados. Crédito:NASA, ESA, e M. Durbin, J. Dalcanton, e B. F. Williams (Universidade de Washington)
p Em contraste com as duas espirais maiores, a galáxia do Triângulo não tem uma protuberância brilhante em seu centro e também não possui uma barra conectando seus braços espirais ao centro. Sim, Contudo, contém uma grande quantidade de gás e poeira, dando origem à rápida formação de estrelas. Novas estrelas se formam a uma taxa de aproximadamente uma massa solar a cada dois anos.
p A abundância de nuvens de gás na Galáxia do Triângulo é precisamente o que atraiu os astrônomos para realizar este levantamento detalhado. Quando as estrelas nascem, eles usam material nessas nuvens de gás e poeira, deixando menos combustível para o surgimento de novas estrelas. A imagem de Hubble mostra duas das quatro regiões mais brilhantes da galáxia:NGC 595 e NGC 604. Esta última é a segunda região mais luminosa de hidrogênio ionizado dentro do Grupo Local e também está entre as maiores regiões de formação estelar conhecidas no Grupo.
p Essas observações detalhadas da Galáxia do Triângulo têm um enorme valor legado - combinadas com as da Via Láctea, a Galáxia de Andrômeda e as galáxias irregulares da Nuvem de Magalhães, eles ajudarão os astrônomos a entender melhor a formação estelar e a evolução estelar.
