p Existem cerca de 4433 exoplanetas nos catálogos mais recentes. Seus raios geralmente são medidos conhecendo-se o raio de sua estrela hospedeira e, em seguida, ajustando-se às curvas de luz à medida que o planeta transita pela face da estrela. O raio da estrela hospedeira é, portanto, um parâmetro-chave e o último lançamento de dados da missão Gaia permitiu aos astrônomos melhorar a precisão das propriedades estelares em seu catálogo de forma muito significativa - com uma precisão de raio de cerca de 8 por cento - por quase cem e oito mil estrelas nos campos de exoplanetas Kepler. p O astrônomo CfA Dimitar Sasselov fazia parte de uma equipe com três colegas para usar os novos resultados estelares para refinar as medições radiais de 4.268 exoplanetas. O grande conjunto de dados e os valores refinados permitem aos cientistas confirmar algumas dicas anteriores sobre a distribuição dos tamanhos dos exoplanetas, nomeadamente, que a distribuição de tamanho não é exatamente uniforme, mas sim alguns tamanhos de exoplanetas são menos comuns do que se poderia esperar. Em particular, há uma escassez de planetas com raios ligeiramente maiores do que cerca de dois raios terrestres, e outras diminuições ligeiras novamente em tamanhos de cerca de quatro e cerca de dez raios terrestres.

p Os astrônomos usam seu novo banco de dados para definir um novo esquema de classificação para exoplanetas. A menor categoria consiste em planetas menores que quatro raios terrestres, e dentro deste grupo estão dois subgrupos:aqueles menores do que dois raios terrestres e aqueles entre cerca de dois e quatro raios terrestres. Esses pequenos planetas geralmente são pobres em gás. A segunda categoria tem entre quatro e dez raios terrestres, e a equipe propõe que eles sejam chamados de "planetas de transição", uma vez que formam uma ponte entre a pequena classe e os grandes gigantes gasosos. Há uma relativa escassez de objetos nesta classe por razões que não são bem compreendidas.

p O terceiro novo agrupamento contém os planetas gigantes gasosos, aqueles com tamanhos maiores do que cerca de 10 raios terrestres e que são dominados por hidrogênio e hélio; estes incluem análogos de Júpiter, e até estrelas anãs marrons. Os autores concluem observando que o grupo de planetas com dois a quatro raios da Terra são os que têm maior probabilidade de ter núcleos ricos em água ("mundos aquáticos"). Eles propõem que seus resultados ajudarão a refinar a lista de objetos selecionados para acompanhamentos observacionais, incluindo mundos potencialmente habitáveis.