p Uma broca desenvolvida originalmente para romper as rochas marcianas está programada para ser implantada na Antártica em uma missão que pode nos ajudar a entender a história das mudanças climáticas da Terra. p Uma equipe de engenheiros da Universidade de Glasgow está indo para uma estação de pesquisa British Antarctic Survey (BAS) chamada Skytrain Ice Rise na quinta-feira, 3 de janeiro, com uma perfuratriz sofisticada que eles desenvolveram originalmente para uso em futuras missões de rover marcianos não tripulados.

p A tecnologia de perfuração atual requer uma força descendente considerável para conduzir a broca através da rocha, um desafio considerável em ambientes de baixa gravidade, como a superfície de Marte.

p A broca dos engenheiros de Glasgow superou esse problema, o que permitiu que todo o sistema se tornasse muito menor. Este, por sua vez, tornou-o ideal para enviar o longo, furos de sondagem estreitos perfurados por sistemas de corte de gelo na Antártica, onde visa coletar uma amostra de rocha do fundo do manto de gelo.

p A equipe trabalhou com a BAS em várias ocasiões para testar seus sistemas de perfuração espacial no frio, seco, e rochosa Antártica, um de apenas um punhado de lugares na Terra cuja paisagem é semelhante à que pode ser encontrada em Marte.

p Nesta visita, seu objetivo é testar a eficácia de sua tecnologia de perfuração para um novo, propósito mais terrestre. Amostras de rocha sólida, de várias centenas de metros sob o gelo, será recuperado e enviado de volta ao Reino Unido para análise.

p Aqui, cientistas vão medir o acúmulo de isótopos radioativos na rocha, cuja acumulação é governada pela exposição à luz solar. A abundância relativa dos isótopos pode ser usada como uma espécie de 'relógio de pedra', permitindo aos pesquisadores determinar há quanto tempo a rocha estava coberta por uma camada de gelo, e, portanto, quando - e com que freqüência - o gelo recuou no passado.

p O Dr. Patrick Harkness, da Universidade de Glasgow, lidera a equipe de engenheiros que desenvolveu a broca. Ele disse:"Trabalhamos em estreita colaboração com o British Antarctic Survey no passado para testar nossa broca marciana e estamos muito animados para trabalhar com eles novamente neste inverno.

p "Esperamos obter uma amostra da rocha da base do manto de gelo da Antártica e devolvê-la ao Reino Unido para análise. Quando fizermos isso, seremos capazes de determinar quanto tempo se passou desde que aquela rocha viu o sol pela última vez e essa informação nos permitirá recriar o avanço e a retirada dos mantos de gelo, o que nos dá muito mais informações sobre o ir e vir das eras glaciais.

p "Isso poderia nos permitir validar nossos modelos climáticos com muito mais confiança e tomar melhores decisões sobre questões ambientais aqui na Terra."