p Uma equipe de astrônomos liderados por Coryn Bailer-Jones, do Instituto Max Planck de Astronomia, rastreou o objeto interestelar 'Oumuamua até várias estrelas possíveis. O objeto foi descoberto no final de 2017 - esta foi a primeira vez que astrônomos puderam observar um objeto astronômico de outro sistema estelar visitando nosso próprio Sistema Solar. Bailer-Jones e seus colegas usaram dados do satélite de astrometria da ESA Gaia para encontrar quatro estrelas plausíveis onde 'Oumuamua poderia ter começado sua longa jornada, mais de um milhão de anos atrás. p A descoberta do objeto interestelar agora conhecido como 'Oumuamua em outubro de 2017 foi uma estreia:pela primeira vez, astrônomos puderam visitar um objeto interestelar visitando nosso Sistema Solar. Infelizmente, o visitante foi pego apenas quando estava saindo, mas os astrônomos ainda eram capazes de usar telescópios terrestres e espaciais para medir o movimento do objeto.

p Agora, um grupo de astrônomos liderados por Coryn Bailer-Jones conseguiu rastrear o movimento de 'Oumuamua e identificar quatro estrelas candidatas de onde o objeto interestelar poderia ter se originado. Estudos anteriores haviam tentado reconstruções semelhantes da origem de 'Oumuamua, mas não apresentou candidatos plausíveis.

p Um novo ingrediente crucial

p Esses estudos anteriores estavam perdendo um ingrediente crucial:em junho de 2018, um grupo liderado pelo astrônomo da ESA Marco Micheli mostrou que a órbita de 'Oumuamua dentro do Sistema Solar não é a de um objeto em queda livre, isso é, de um objeto movendo-se exclusivamente sob a influência da gravidade. Em vez de, houve alguma aceleração adicional quando o objeto estava perto do sol. A explicação provável é que 'Oumuamua tem alguma semelhança com um cometa - com gelo que, quando suficientemente aquecido pela luz solar, produz gás que, por sua vez, acelera o objeto de origem como um motor de foguete extremamente fraco. Embora fraco - a liberação de gases não era visível em imagens como nos cometas próximos ao Sol - é muito grande para ser ignorado ao rastrear a órbita.

p O novo estudo de Bailer-Jones e colegas leva em consideração como a órbita de 'Oumuamua mudou quando o objeto passou perto do Sol, dando aos astrônomos uma estimativa precisa da direção de onde o objeto veio originalmente, bem como a velocidade com que entrou em nosso Sistema Solar.

p Aproveitando o tesouro de dados de Gaia

p Isso pode cuidar de como 'Oumuamua entrou no sistema solar, mas e as estrelas que encontrou no caminho, e sua gravidade combinada que terá influenciado a trajetória do objeto? Para esta parte da reconstrução, Bailer-Jones utilizou um tesouro de dados que a missão Gaia da ESA lançou apenas em abril deste ano, Data Release 2 do Gaia (DR2). Como líder de um dos grupos encarregados de preparar os dados Gaia para uso pela comunidade científica, Bailer-Jones está muito familiarizado com esse conjunto de dados específico. Em particular, DR2 inclui informações precisas sobre as posições, movimento no céu, e paralaxe (como uma medida de distância), para 1,3 bilhão de estrelas. Para sete milhões deles, também há informações sobre a velocidade radial da estrela, isso é, seu movimento diretamente para longe ou em nossa direção. Usando o banco de dados astronômicos Simbad, os astrônomos incluíram mais 220.000 estrelas em seu estudo, para o qual a velocidade radial está disponível apenas na base de dados Simbad.

p Próximo, os astrônomos olharam para um rastro aproximado:um cenário simplificado no qual tanto 'Oumuamua quanto todas as estrelas se movem ao longo de linhas retas, em velocidades constantes. A partir deste cenário, eles selecionaram cerca de 4.500 estrelas que eram candidatas promissoras para um encontro mais próximo com 'Oumuamua. Em seguida, veio a próxima etapa:rastrear as moções anteriores para esses candidatos, e para 'Oumuamua usando uma versão suavizada da influência gravitacional de toda a matéria em nossa galáxia natal (o "potencial galáctico suavizado").

p Procurando casas candidatas

p Vários estudos já haviam sugerido que 'Oumuamua foi ejetado do sistema planetário de sua estrela natal durante a fase de formação do planeta, quando havia muitos objetos de pequeno porte ("planetesimais") voando em torno dos quais interagem com planetas gigantes no sistema. É provável que a estrela-mãe do objeto tenha duas propriedades principais:rastrear a órbita de 'Oumuamua nos levará diretamente de volta a, ou pelo menos muito perto de, a estrela do lar. Além disso, a velocidade relativa de 'Oumuamua e de sua estrela natal provavelmente será comparativamente lenta - os objetos normalmente não são ejetados de seus sistemas domésticos em grandes velocidades.

p Bailer-Jones e seus colegas encontraram quatro estrelas que são possíveis candidatas para o mundo natal de 'Oumuamua. Todos os quatro são estrelas anãs. Aquele que chegou mais perto de 'Oumuamua, pelo menos cerca de um milhão de anos atrás, é a estrela anã avermelhada HIP 3757. Ela se aproximou em cerca de 1,96 anos-luz. Dadas as incertezas não explicadas nesta reconstrução, isso é próximo o suficiente para 'Oumuamua ter se originado de seu sistema planetário (se a estrela tiver um). Contudo, a velocidade relativa comparativamente grande (cerca de 25 km / s) torna menos provável que esta seja a casa de 'Oumuamua.

p O próximo candidato, HD 292249, é semelhante ao nosso Sol, estava um pouco menos próximo da trajetória do objeto 3,8 milhões de anos atrás, mas com uma velocidade relativa menor de 10 km / s. Os dois candidatos adicionais conheceram 'Oumuamua 1,1 e 6,3 milhões de anos atrás, respectivamente, em velocidades e distâncias intermediárias. Essas estrelas foram previamente catalogadas por outras pesquisas, mas pouco se sabe sobre eles.

p Mais direções

p Embora esses quatro sejam candidatos plausíveis, a arma fumegante ainda está faltando. A fim de ejetar 'Oumuamua nas velocidades observadas, o sistema doméstico precisaria apresentar um planeta gigante adequado que pudesse lançar 'Oumuamua nas profundezas do espaço. Até aqui, nenhum planeta desse tipo foi detectado em torno dessas estrelas - mas uma vez que nenhuma das estrelas foi examinada de perto em busca de planetas até agora, isso pode muito bem mudar no futuro.

p O estudo também é limitado pelo número limitado de velocidades radiais incluídas no segundo lançamento de dados de Gaia. O terceiro lançamento de Gaia, previsto para 2021, deve fornecer esses dados para uma amostra de estrelas dez vezes maior, o que pode levar à identificação de candidatos adicionais. A busca pela casa de 'Oumuamua continua. O estudo aqui apresentado apresenta candidatos interessantes, mas ainda não seguimos nosso visitante interestelar para casa todo o caminho, ainda.

p O trabalho aqui descrito é aceito para publicação no Astrophysical Journal como Bailer-Jones et al. 2018, "Estrelas plausíveis do objeto interestelar 'Oumuamua encontrado em GaiaDR2."