p A nave espacial New Horizons, que passou por Plutão em 2015, completou com sucesso um sobrevôo de "Ultima Thule", um objeto no cinturão de corpos de Kuiper além de Netuno em 1º de janeiro, 2019. O nome Ultima Thule, significando um lugar desconhecido distante, é apropriado, mas atualmente é apenas um apelido com nomenclatura formal pendente. Os nomes oficiais do corpo e das características em sua superfície serão eventualmente atribuídos (isso pode levar anos) pela União Astronômica Internacional (IAU), que comemora seu centenário em 2019. p As conquistas da IAU durante suas primeiras décadas incluem a resolução de conjuntos contraditórios de nomes dados a feições na Lua e em Marte por astrônomos rivais durante os séculos anteriores. A tarefa do grupo de trabalho de nomenclatura teria então acabado, se a era espacial ainda não tivesse surgido - permitindo que as sondas espaciais enviassem imagens revelando detalhes espetaculares da paisagem dos planetas e suas luas.

p Os cientistas planetários achariam difícil a vida sem nomes para pelo menos as características maiores ou mais proeminentes de um corpo. Se não houvesse nomes, a única maneira de ter certeza de que outros investigadores poderiam localizar a mesma feição seria numerando-os ou especificando as coordenadas do mapa. Qualquer uma das opções seria incômoda e inesquecível.

p As regras

p Com base em alguns dos nomes lunares e marcianos já arraigados, a IAU impôs ordem estabelecendo temas para os nomes dos recursos de cada órgão. Por exemplo, grandes crateras em Marte têm o nome de cientistas e escritores falecidos associados a Marte (há um Asimov e um Da Vinci), e crateras com menos de 60 km de diâmetro têm o nome de cidades e vilas na Terra (há um Bordeaux e um Cadiz).

p Além de crateras, a maioria dos nomes tem duas partes, com um "termo descritor" de origem latina adicionado para denotar o modelo do recurso que foi nomeado. Em Marte, encontramos vales vizinhos chamados Ares Vallis, Tiu Vallis e Simud Vallis, em que o termo descritor "Vallis" significa vale em latim. Isso é precedido pela palavra "Marte" em um idioma diferente - nestes exemplos grego, Inglês antigo / germânico e sumério, respectivamente. Entre outros termos descritores estão Chasma (um profundo, depressão alongada), Mons (montanha), Planitia (uma planície baixa) e Planum (uma planície alta ou planalto).

p Os termos do descritor são escolhidos para evitar que saibamos como um determinado recurso se formou. Por exemplo, existem muitas escarpas em Mercúrio que atualmente são interpretadas como falhas de impulso (onde uma região da superfície de um planeta foi empurrada sobre outra). Contudo, um termo descritor neutro - neste caso Rupes (Latim para escarpa) - é usado para que eles não precisassem ser renomeados se percebêssemos que os havíamos interpretado erroneamente. De forma similar, nenhuma das montanhas gigantes de Marte que quase certamente são vulcões tem vulcão como parte formal de seu nome.

p O maior vulcão de Marte, Olympus Mons, coincide com um ponto brilhante efêmero que às vezes pode ser discernido por meio de telescópios. Embora tenha sido inicialmente apelidado de Nix Olympica (que significa "as neves do Olimpo") pelo observador do século 19, Giovanni Schiaparelli, desde então, as sondas espaciais mostraram que o brilho temporário não é neve, mas nuvens que às vezes se aglomeram ao redor do cume. A IAU decidiu manter a parte Olympus do nome, qualificado pelo descritor mais apropriado Mons (montanha em latim).

p Na Lua, o IAU retido Égua (Latim para mar) como um termo descritor para manchas escuras, embora seja claro que eles nunca foram cheios de água como se pensava. Contudo, Mare Langrenianum de Michael van Langren, que ele imodestamente batizou com seu próprio nome em seu mapa de 1655, agora é Mare Fecunditatis.

p Equilíbrio cultural

p A IAU tem razão para alcançar o equilíbrio cultural e de gênero. Os nomes das crateras lunares que a IAU herdou homenageiam cientistas famosos do passado, que por razões históricas são predominantemente masculinas e ocidentais. Em compensação parcial, a IAU decidiu que todos os recursos em Vênus, cuja superfície era virtualmente desconhecida por causa de sua cobertura global de nuvens até que colocamos a espaçonave de radar em órbita, teria o nome de mulheres (falecidas ou míticas). Por exemplo, há uma Nightingale Corona, uma grande feição oval com o nome de Florence Nightingale. As únicas exceções não femininas são três características que já foram nomeadas após serem detectadas por radar baseado na Terra.

p Antes das primeiras imagens detalhadas das luas de Júpiter pela Voyager-1 em 1979, a IAU planejou usar nomes de mitos de povos na zona equatorial da Terra para a lua Io. Usaria nomes míticos da zona temperada europeia para Europa, nomes da mitologia do Oriente próximo para Ganimedes e nomes de culturas do extremo norte para Calisto.

p Eles ficaram com os últimos três, e assim Europa tem Annwn Regio (uma região nomeada após o "Outro mundo" galês), e Ganimedes e Calisto têm crateras chamadas Anúbis (deus egípcio com cabeça de chacal) e Valhalla (salão de festas dos guerreiros nórdicos).

p Contudo, porque Io foi revelado estar passando por erupções vulcânicas contínuas, o tema de nomenclatura original foi considerado impróprio e foi substituído pelos nomes de fogo, sol, divindades de trovões / relâmpagos e vulcões de todas as culturas do mundo. Por exemplo, os nomes Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki, e Tien Mu (que ocorrem no mapa acima) vêm do fogo, trovão ou mitos do Sol dos maias, os astecas, New Britain, Havaí, Arábia, os maoris, e China, respectivamente.

p Capitão Cook e os Maoris

p A IAU tem lutado para alcançar o equilíbrio cultural para alguns recursos. Por exemplo, o tema para Rupes em Mercúrio é "navios de descoberta ou expedições científicas". Pela natureza da história mundial, há uma preponderância de nomes de navios ocidentais. Por exemplo, encontramos aventura, Descoberta, Empreendimento, e Resolução - todos os quatro navios das viagens do século 18 do Capitão Cook para o Oceano Antártico e Pacífico.

p Pessoalmente, Estou contente que essas foram principalmente jornadas de descoberta científica, em vez de conquista ou colonização. A primeira viagem de Cook foi realizada para observar um raro trânsito de Vênus, e sua segunda viagem alcançou mais ao sul do que nunca.

p Dito isto, seria bom restabelecer o equilíbrio. Em conexão com um projeto europeu de mapeamento planetário, um dos meus Ph.D. os alunos e eu esperamos conseguir pelo menos um dos Rupes de Mercúrio, ainda sem nome, com o nome de uma canoa na qual os maoris chegaram à Nova Zelândia.

p Em última análise, a exploração do espaço é para toda a humanidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.