A antena de 35 metros da ESA na Austrália agora é alimentada pelo sol há mais de um ano, cortando custos e reduzindo as emissões de carbono em 330 toneladas - equivalente a 1,9 milhão de km percorridos de carro.

A usina solar na estação de New Norcia, na Austrália Ocidental, começou seu primeiro mês inteiro captando raios solares em agosto de 2017. Um ano depois, havia produzido 470 megawatts-hora de energia - o suficiente para abastecer 120 casas para quatro pessoas por um ano, abastecendo 34% do consumo total de eletricidade da estação.

Para que a estação de rastreamento seja 100% alimentada por energia renovável, seriam necessários mais painéis. Outras fontes de energia também podem ser usadas, como a força da pipa, hidrogênio ou energia geotérmica.

"Estou muito feliz com esses resultados - eles vão além de nossas expectativas iniciais quando começamos a atualização da energia solar e eu ficaria emocionado em ver o mesmo desenvolvimento se espalhando para nossas outras estações terrestres, "explica Marc Roubert, Engenheiro de manutenção de estações terrestres da ESA.

Com este sucesso, Os engenheiros da ESA irão investigar possíveis atualizações semelhantes para outras estações.

Em última análise, Marc diz, Seria uma verdadeira conquista tirar todas as estações terrestres da ESA na rede Estrack completamente fora da rede elétrica. Por aqui, eles podem continuar a rastrear e se comunicar com satélites orbitando a Terra e no espaço profundo, ao mesmo tempo em que reduz a pegada de carbono dos gigantescos "olhos nos céus" da Agência.