O olho do tigre está voando alto, acima da Antártica, mais uma vez.

A Universidade de Washington em St. Louis anunciou que seu instrumento SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder), que estuda a origem dos raios cósmicos, lançado com sucesso hoje do Williams Field na Estação McMurdo, Antártica.

Os raios cósmicos são partículas de alta energia de fora do sistema solar que estão constantemente bombardeando a Terra através de sua atmosfera. O SuperTIGER é projetado para medir os raros elementos pesados ​​em raios cósmicos que contêm pistas sobre onde essas partículas são produzidas em outro lugar na Via Láctea - e também pode ajudar a explicar como essas partículas energéticas são aceleradas para atingir uma velocidade próxima à velocidade da luz .

SuperTIGER é uma colaboração entre a Washington University, Goddard Space Flight Center, Instituto de Tecnologia da Califórnia, Laboratório de Propulsão a Jato e Universidade de Minnesota.

"Este é um estudo de teimosia e persistência, "disse Brian Rauch, professor assistente de pesquisa de física em Artes e Ciências na Universidade de Washington e pesquisador principal do SuperTIGER. O lançamento bem-sucedido do SuperTIGER ocorreu após toda uma temporada de voos de 2017-2018 encalhada no gelo devido ao clima persistentemente não cooperativo, bem como uma tentativa de lançamento anterior em dezembro de 2018.

O instrumento SuperTIGER é carregado por um balão científico gigante que voa a uma altura máxima de cerca de 127, 000 pés - quase quatro vezes a altitude de cruzeiro típica de aviões comerciais. Nesta altura, os detectores do SuperTIGER voam acima de 99,5% da atmosfera da Terra.

O instrumento já voou uma vez antes:de dezembro de 2012 a janeiro de 2013, O SuperTIGER fez cerca de 2,7 rotações ao redor do Pólo Sul.

“O voo anterior do SuperTIGER durou 55 dias, estabelecendo um recorde para o vôo mais longo de qualquer balão científico de carga pesada, "disse Robert Binns, professor pesquisador de física da Universidade de Washington que liderou o esforço anterior do SuperTIGER em uma entrevista à NASA no ano passado. "O tempo no ar se traduziu em uma longa exposição, o que é importante porque as partículas que buscamos constituem apenas uma pequena fração dos raios cósmicos. "

Os dados coletados durante o voo de 2018 serão usados ​​para testar modelos emergentes de origens de raios cósmicos em aglomerados de calor, estrelas massivas e de vida relativamente curta, conhecidas como associações OB, bem como modelos de teste para determinar quais partículas serão aceleradas a partir de tais associações.

Balões de pesquisa científica são lançados em dezembro e janeiro porque o sol nunca se põe sobre a Antártica durante esses meses. A luz solar constante mantém o hélio nos balões a uma temperatura consistente, garantindo que os balões sejam capazes de manter uma altitude elevada. Os ventos circulares sobre a Antártica também tendem a confinar os balões no continente por longos períodos de tempo.

Indivíduos interessados ​​em acompanhar o SuperTIGER à medida que o voo progride podem acompanhá-lo na conta do Twitter da equipe da Washington University, @SuperTigerLDB, ou seguindo o identificador do Twitter @NASA.

O balão que carrega o SuperTIGER também está transportando três, dispositivos experimentais menores que são incorporados à sua carga útil científica principal. Isso inclui um experimento desenvolvido por Alex Meshik, professor pesquisador de física em artes e ciências, para ajudar a resolver um "paradoxo do xenônio" de longa data.

A Washington University também está liderando um segundo, missão de balão de física de alta energia com lançamento previsto para a próxima janela disponível de bom tempo. X-Calibur estudará binários de raios-X, sistemas onde estrelas de nêutrons e buracos negros orbitam uma estrela.