Esta é uma excelente nova vista da estação espacial chinesa Tiangong II, tirada por um novo satélite 'selfie'. O satélite Banxing-2 tem o tamanho de uma impressora de mesa e foi liberado da estação no domingo. Foi apelidado de "Selfie Stick" pelas autoridades chinesas e está tirando fotos da estação e da espaçonave Shenzhou XI ancorada. Os astronautas chineses que embarcaram na estação na semana passada não estão apenas aderindo à mania das selfies; a câmera de 25 megapixels com imagem grande angular e infravermelho tem um trabalho específico.

"O satélite companheiro monitora as condições de Tiangong II e Shenzhou XI o tempo todo, o que é útil na detecção de falhas, "disse Chen Hongyu, engenheiro-chefe do programa de satélites e pesquisador do Instituto de Inovação de Micro-satélites da Academia Chinesa de Ciências.

O microssatélite como três painéis solares, assim, pode gerar energia suficiente para ajustar sua órbita e tirar fotos do laboratório e da espaçonave. Seu predecessor, Banxing-1, cumpriu a mesma missão para Shenzhou VII em 2008. A Academia Chinesa de Ciências diz que o novo modelo é menor e tem uma capacidade maior.

Agora em sua missão de 30 dias, os astronautas Jing Haipeng e Chen Dong embarcaram na segunda versão chinesa de seu "Palácio Celestial" na semana passada. Eles lançaram segunda-feira, 17 de outubro do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan no Deserto de Gobi em um foguete Longa Marcha 2F e o Shenzhou-11 completaram uma abordagem totalmente automatizada e acoplamento a Tiangong-2 na terça-feira.

Durante sua missão, os dois membros da tripulação realizarão experimentos em 14 áreas diferentes, incluindo biologia, ciências da vida espacial e demonstrações tecnológicas. Eles estabeleceram o cultivo de plantas e experimentos de cultivo e têm seis bichos-da-seda a bordo para um estudo baseado em estudantes para ver como os bichos-da-seda produzem seda na microgravidade. A tripulação também está fazendo testes médicos em si mesma, usando o equipamento de ultra-som a bordo do Tiangong II para escanear seus sistemas cardiovascular e pulmonar. Eles também verificarão a degradação óssea e muscular e rastrearão quaisquer alterações em sua visão. A NASA e a ESA descobriram que a maioria dos astronautas que fazem voos espaciais de longa duração na Estação Espacial Internacional sofreram vários tipos de problemas de visão enquanto estavam no espaço, ou após seu retorno.

Esta missão de duração média de 30 dias é a missão espacial mais longa da China até hoje, e a principal tarefa da tripulação de Tiangong é ajudar a se preparar para missões futuras mais longas em uma escala maior, estação espacial modular que, de acordo com relatórios, A China espera lançar em 2018.