p Houve muita empolgação quando Proxima b foi descoberta - um exoplaneta potencialmente habitável em torno de nossa estrela vizinha mais próxima, Proxima Centauri. Localizado a apenas 4,24 anos-luz de distância, talvez possamos enviar robôs minúsculos para lá nas próximas décadas. E agora você pode ajudar a liderar o caminho. p Embora muito trabalho tenha sido feito para tentar descobrir como este mundo pode ser, a campanha de acompanhamento de observações só agora está em andamento. Empolgante, você pode fazer parte disso.

p A descoberta original de Proxima b em 2016 veio de uma campanha liderada por meus colegas, chamado Ponto Vermelho Pálido. Este usou o Planet Searcher de velocidade radial de alta precisão (HARPS), um instrumento no telescópio La Silla de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul, por 60 dias no início de 2016. Isso mediu o "espectro" de luz (a divisão da luz por cor ou frequência equivalente) emitida de Proxima Centauri, permitindo que os astrônomos procurem por pequenas mudanças nas frequências de seus recursos devido ao movimento da estrela. Uma oscilação no movimento dessa estrela pode revelar o puxão gravitacional de um planeta em órbita em sua estrela.

p A nova campanha, chamados pontos vermelhos, levará mais 90 dias de dados de Proxima Centauri e duas outras estrelas próximas:Barnard's Star e Ross 154. Ao coletar mais dados, a equipe espera descobrir mais sobre Proxima b, melhorando muito a precisão de nossas medições até agora. Embora saibamos que está na zona habitável da estrela, onde a água líquida pode estar presente na superfície do planeta (e, portanto, a vida pode existir), não sabemos muito sobre a forma da órbita do planeta, por exemplo.

p Tudo o que podemos dizer no momento é que pode ser algo entre ser perfeitamente circular e tão elíptico quanto a jornada de Plutão ao redor do sol. Este pequeno detalhe pode ter grandes consequências para o fato de o planeta estar ou não "travado pela maré" na estrela - o que significa que um lado sempre enfrenta a estrela em dias perpétuos e o outro na escuridão sem fim. Obviamente, isso tem um grande impacto nas temperaturas da superfície. Esses detalhes serão especialmente importantes se houver uma atmosfera e oceanos. Contudo, vai precisar de telescópios espaciais, como o planejado Telescópio Espacial James Webb, ou telescópios terrestres muito maiores, como os próximos instrumentos do Very Large Telescope, para responder a essas perguntas com observações reais.

p Mais vizinhos?

p A nova campanha também pode encontrar planetas irmãos ou irmãos para Proxima b. Este não é apenas um sonho, os dados coletados até agora mostram algumas evidências de que pelo menos outro planeta possivelmente esteja presente. De fato, os cálculos sugerem que não podemos descartar vários planetas semelhantes à Terra ou planetas semelhantes à Terra, mas maiores, pois isso não desestabilizaria a órbita de Proxima b.

p Qualquer primo de Proxima b em torno das outras duas estrelas sendo observadas realmente aumentará nossa capacidade de detectar exoplanetas em torno de tão pequenos, estrelas turvas e variáveis ​​conhecidas como anãs vermelhas. A estrela de Barnard gira muito rapidamente, cerca de uma vez a cada três dias, e Ross 154 é muito mais ativo do que Proxima Centauri. Ambos os recursos aumentarão as complicações da identificação correta dos planetas, pois haverá muitos efeitos espúrios que podem aparecer nos dados.

p Então, onde você entra? Bem, existem duas maneiras de se envolver. Todos os dados são disponibilizados assim que chegam - então, você tem a oportunidade de tentar responder a algumas dessas perguntas pendentes. Usando os kits de ferramentas fornecidos, você pode pesquisar sinais nos dados correspondentes a planetas em potencial e fazer ajustes para descobrir suas propriedades. Alternativamente, se você opera seu próprio telescópio, há uma chance de contribuir com seus próprios dados Proxima Centauri ao longo da campanha, propondo e tomando medidas da estrela e enviando-as para o site Red Dots.

p Mas se isso soa como muito esforço, Os pontos vermelhos simplesmente permitirão que você veja a ciência conforme ela acontece, em vez de apenas ouvir sobre os resultados no final. Dada a empolgação que pude testemunhar nos bastidores durante a campanha Pale Red Dot, Eu acho ótimo que você possa fazer parte deste novo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.