p A primeira missão da NASA projetada para visitar um asteróide e devolver uma amostra de sua poeira à Terra chegou segunda-feira ao seu destino, Bennu, dois anos após o lançamento do Cabo Canaveral, Flórida. p A missão não tripulada de $ 800 milhões, conhecido como OSIRIS-REx, fez um encontro com o asteróide por volta das 12h10 (17h10 GMT), acendendo seus motores uma última vez.

p "Nós chegamos, "disse Javier Cerna, um engenheiro da Lockheed Martin, como seus colegas no controle da missão em Littleton, Colorado aplaudiu e trocou cumprimentos, de acordo com uma transmissão de televisão ao vivo da NASA.

p Bennu tem cerca de 1, 600 pés (500 metros) de diâmetro, mais ou menos do tamanho de uma pequena montanha. É o menor objeto já orbitado por uma espaçonave de fabricação humana.

p Um fragmento do sistema solar inicial, Bennu também é considerado potencialmente perigoso. Isso representa um pequeno risco - um em 2, 700 de chance de colidir com a Terra em 2135.

p O asteróide rico em carbono foi escolhido entre cerca de 500, 000 asteróides no sistema solar porque orbita perto do caminho da Terra em torno do Sol, é o tamanho certo para estudo científico, e é um dos asteróides mais antigos conhecidos pela NASA.

p Os cientistas esperam que revele mais sobre a formação inicial do sistema solar, e também como encontrar recursos preciosos como metais e água em asteróides.

p "Com asteróides, você tem uma cápsula do tempo. Você tem uma amostra imaculada de como era o sistema solar há bilhões de anos, "disse Michelle Thaller, porta-voz do Goddard Space Flight Center da NASA.

p "É por isso que para os cientistas essa amostra será muito mais preciosa do que até mesmo ouro."

p Toque gentilmente

p A missão foi lançada em setembro de 2016. Nos últimos meses, OSIRIS REx tem se aproximado de Bennu, e finalmente alcançou a rocha espacial quando estava a cerca de 80 milhões de milhas (129 milhões de quilômetros) da Terra.

p "Nos últimos meses, Bennu entrou em foco quando me aproximei, "disse a conta OSIRIS-REx da NASA no Twitter.

p "Agora que estou aqui, Vou voar ao redor do asteróide e estudá-lo em detalhes. "

p A espaçonave está equipada com um conjunto de cinco instrumentos científicos para estudar o asteróide pelo próximo ano e meio, mapeá-lo em alta resolução para ajudar os cientistas a decidir precisamente de onde coletar a amostra.

p Então, em 2020, ele estenderá seu braço robótico e tocará o asteróide em uma manobra Rich Kuhns, Gerente de programa OSIRIS-REx com Lockheed Martin Space Systems em Denver, descrito como um "toque suave".

p Usando um dispositivo circular muito parecido com o filtro de ar de um carro, e um vácuo reverso para levantar e coletar poeira, o dispositivo tem como objetivo pegar cerca de duas onças (60 gramas) de material da superfície do asteróide, e devolva-o à Terra para um estudo mais aprofundado.

p A NASA diz que pode obter muito mais material, talvez até quatro libras (dois quilos).

p A agência espacial dos EUA espera usar OSIRIS-REx para trazer de volta a maior carga útil de amostras espaciais desde a era Apollo nas décadas de 1960 e 1970, quando exploradores americanos coletaram e carregaram de volta para a Terra 842 libras (382 quilogramas) de rochas lunares.

p A agência espacial japonesa JAXA provou pela primeira vez que a coleta de amostras de um asteróide era possível.

p A nave espacial Hayabusa da JAXA caiu na superfície do asteróide alvo e conseguiu retornar alguns microgramas de material em 2010.

p Assim que a missão da NASA tiver coletado com sucesso sua poeira espacial de Bennu, a amostra será mantida em uma vasilha e devolvida à Terra em 2023, pousando no deserto de Utah no final de setembro, NASA disse.

p OSIRIS-REx significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, Security-Regolith Explorer. p © 2018 AFP