A missão de esmagar uma nave espacial em um asteróide da lua para alterar sua trajetória, um possível ensaio para um exercício de salvar a Terra do Armagedom, passou por uma crise de dinheiro.

A missão conjunta européia-americana proposta, o que parece que pode formar o enredo para um blockbuster de ficção científica de Hollywood, foi apelidado de AIDA (Asteroid Impact &Deflection Assessment).

Em 2022, a ideia é lançar um 600 quilos (1, Nave espacial da NASA com 300 libras em Didymos, um asteróide a cerca de 13 milhões de quilômetros (oito milhões de milhas) da Terra, após uma jornada autoguiada de dois anos através do espaço.

A nave vai colidir com o minúsculo satélite Didymos de 800 metros de largura, Didymoon, a uma velocidade de cerca de seis quilômetros (3,7 milhas) por segundo.

O objetivo seria "redirecionar" a lua de 160 metros - a primeira vez que os humanos alterariam o curso de um corpo do Sistema Solar.

Para a parte europeia do projeto futurista, uma pequena nave apelidada de AIM (Asteroid Impact Mission), se aproximará da ação, observando a queda de perto e analisando seu impacto na estrutura e órbita da lua.

O AIM será equipado com uma câmera para capturar imagens do impacto, que provavelmente deixará uma grande cratera em Didymoon e desencadeará uma enorme nuvem de detritos.

"O objetivo é testar a tecnologia para que, se um asteróide ameaçar nosso planeta um dia, teremos a capacidade de mudar sua trajetória, "Ian Carnelli, Chefe do projeto AIM na Agência Espacial Europeia (ESA), disse à AFP.

A missão sofreu um grande revés, Contudo, quando os ministros do espaço europeus se reuniram na Suíça em dezembro para uma reunião regular de política e orçamento, rejeitou financiamento para AIM.

A ESA havia buscado 250 milhões de euros (US $ 269 milhões).

Não desistindo

O director-geral da ESA, Jan Woerner, diz que continua esperançoso e sublinhou que "a missão não foi cancelada".

"Ainda estamos trabalhando nisso e não vou desistir, "disse ele a jornalistas em Paris na semana passada." Os estados membros, os ministros, me pediu para não desistir. "

O design da nave AIM estava no caminho certo, disse Woerner, mas várias opções de corte de custos estavam sendo consideradas - incluindo a redução do número de instrumentos científicos a bordo.

"Fazendo isso, o orçamento pode ser reduzido para cerca de 150 milhões de euros, lançamento excluído, "O chefe científico da AIM, Patrick Michel, disse à AFP.

O design original do AIM inclui uma câmera, equipamentos de rádio, um minúsculo módulo de pouso, minissatélites e instrumentos de radar.

Para AIM, o tempo está passando.

Os contratos de desenvolvimento de projetos com empresas europeias serão renovados em breve.

"Temos cerca de dois meses para ... encontrar o dinheiro, "Carnelli disse.

A missão de $ 150 milhões pode prosseguir com ou sem a Europa. De qualquer jeito, a colisão no espaço profundo será observada com instrumentos na Terra.

Os cientistas acreditam que mais de 1, 700 asteróides estão em trajetórias que podem representar um perigo de colisão para a Terra.

"Temos que ficar de olho neles, "disse Michel. Embora os ataques de grandes asteróides sejam raros, as consequências podem ser terríveis.

"Se um asteróide de 150 metros cair na Terra, será como 10, 000 bombas de Hiroshima (atômicas) em termos de energia liberada. "

Em 2013, um asteróide explodiu em uma bola de fogo cegante sobre a Rússia, enviando detritos despencando para a Terra.

A onda de choque explodiu nas janelas, ferindo alguns 1, 600 pessoas, e uma explosão de luz ultravioleta deixou mais de duas dúzias de pessoas com queimaduras na pele.

A reunião de dezembro em Lucerna encerrou um longo período de incerteza para dois projetos europeus importantes - a missão ExoMars para colocar um veículo espacial em busca de vida no Planeta Vermelho, e manter uma presença na Estação Espacial Internacional.

Outubro passado, um módulo de teste de 230 milhões de euros, projetado para estabelecer as bases para o rover planejado, colidiu com Marte, levando a ESA a buscar dinheiro adicional para manter o projeto vivo.

© 2017 AFP