p Um jovem Eric Boe, nem mesmo 5 anos de idade, ficou pasmo enquanto assistia a imagens granuladas de dois astronautas americanos em trajes espaciais volumosos pulando em outro corpo celeste. p A filmagem estava embaçada. Mas não importa - foi cativante para Boe e milhões de outras pessoas reunidas em torno de suas televisões em preto e branco em 20 de julho, 1969.
p Quando Boe viu a lua pousando em sua sala de estar em Atlanta, ele sentiu uma conexão indelével com o momento histórico.
p Aqui estavam Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin caminhando na lua - a mesma lua que Boe olhava da janela de seu quarto à noite, a mesma lua que ele viu brilhando no céu escuro durante as caminhadas noturnas com sua família no bairro de Northlake, no condado de DeKalb.
p "Foi um verdadeiro momento de sonho, "disse Boe." É incrível olhar para algo no céu que parece tão distante, mas estar tão perto que poderíamos estender a mão e tocá-lo. "
p Com o passar dos anos na escola, faculdade e a Força Aérea, A afinidade de Boe e sua conexão com o espaço se fortaleceram. E então, em 2000, Boe foi selecionado pela NASA para ser astronauta. Desde então, ele pilotou dois ônibus espaciais. E agora, Boe, 54, é um dos astronautas escolhidos para voar em uma espaçonave comercial e estar entre os primeiros astronautas americanos a se lançar em solo americano desde 2011.
p As viagens estão programadas para começar no próximo ano, e Boe, que foi escolhido para voar no Starliner da Boeing, faz parte de um grupo de elite de astronautas que a NASA espera inaugurar uma nova era de viagens espaciais.
p Enquanto Boe está estacionado em Houston, ele continua a manter fortes laços com Atlanta e tem uma queda por sua cidade natal. Atlanta também é o lugar onde a família, amigos e professores ajudaram seus sonhos galácticos a se tornarem realidade.
p UM ESTUDANTE DETERMINADO
p Quando Boe tinha cerca de 12 anos, ele se matriculou em um curso de descoberta aeroespacial no Fernbank Science Center. Foi uma aula perfeita para uma criança brilhante que amava matemática e ciências. Ele fez modelos de foguetes, estudou história aeroespacial, fez viagens de campo à Base Aérea de Dobbins em Marietta. Ele amava tudo isso, desde olhar através de telescópios até a construção de foguetes e foguetes voadores do Piedmont Park.
p E Boe credita a seu professor, Debi Huffman, por ajudar a nutrir seu entusiasmo pela indústria aeroespacial.
p "Com certeza, uma das coisas que falo quando converso com os alunos é como fico impressionado com os professores que passam muito tempo com as crianças e são muito dedicados, "disse Boe.
p Durante a aula, Boe contou a Huffman seu sonho de um dia se tornar um astronauta. Ele prometeu tê-la como sua convidada em sua primeira missão espacial.
p Enquanto isso, Huffman, que ainda trabalha no Fernbank Science Center, lembra Boe como um aluno trabalhador e apaixonado. Ele também prestou muita atenção aos detalhes, mesmo como um aluno do ensino médio.
p Em aula, alunos construíram foguetes com kits, e precisava prender as nadadeiras, que forneceu estabilidade durante um vôo, Huffman disse. As vezes, as barbatanas caíram, e os alunos precisavam reconectá-los. Mas não Boe.
p "Boe sempre fez isso perfeitamente na primeira vez, " ela disse.
p Huffman disse que a determinação de Boe como um jovem estudante valeu a pena.
p "Tudo o que ele fez como estudante foi algo que o aproximou de seu sonho, "Huffman disse." Ele é um modelo fabuloso para os alunos que ensino, porque posso seguir seus passos e usá-los para encorajar as crianças. "
p Boe também foi influenciado por seus pais. Seu pai era piloto da Força Aérea e voou para a Eastern Airlines. E sua mãe muitas vezes o levava à biblioteca para projetos de pesquisa, não apenas bibliotecas perto de casa, mas também bibliotecas universitárias, incluindo a da Georgia Tech.
p DO IRAQUE À NASA
p No ensino médio, Boe continuou a se destacar na escola e adorava aprender. Seus assuntos favoritos incluíam ciências, Aulas de espanhol e matemática - especialmente cálculo.
p "É algo concreto que eu poderia colocar em minhas mãos, e houve uma resposta, " ele disse.
p Boe tornou-se cadete na Ala da Patrulha Aérea Civil da Geórgia, ganhando o cobiçado prêmio Gen. Carl A. Spaatz. Boe se formou na Henderson High School (que agora é uma escola secundária) em DeKalb County em 1983. (Outro astronauta, Thomas Henry "Tom" Marshburn, graduou-se na Henderson High School em 1978.)
p Então, Boe entrou na Academia da Força Aérea para estudar engenharia astronáutica. Depois de se formar na Academia da Força Aérea, ele se tornou um piloto de teste. Ele também voou em 55 missões de combate sobre o Iraque em apoio à Operação Southern Watch. Antes de sua aposentadoria militar em 2012, ele registrou aproximadamente 6, 000 horas de voo em mais de 50 aeronaves.
p Boe, que é casado e tem dois filhos, disse que sempre quis ser piloto, e "no fundo da minha mente, Pensei em ser astronauta. "Mas ele também conhecia as probabilidades - com dezenas de milhares de candidatos procurando apenas um punhado de lugares cobiçados.
p "Eu sabia que me tornar um astronauta exigiria muita sorte e estar no lugar certo na hora certa, então meu primeiro objetivo era ser um piloto, e um piloto de teste, porque eu sabia fazendo isso, você poderia abrir alguns desses portões, "disse Boe, uma batida otimista, homem modesto.
p Boe recebeu seu diploma de mestre em engenharia elétrica pela Georgia Tech em 1997.
p Em 2000, A jornada de Boe ao longo da vida de talvez - apenas talvez - se tornar um astronauta deu frutos. Ele tinha 35 anos.
p VIAGENS ANTERIORES À ESTAÇÃO ESPACIAL
p Huffman ficou por perto com os nós dos dedos brancos no Cabo Canaveral, Flórida, enquanto o ônibus espacial Endeavour cortava seu caminho no céu noturno em 14 de novembro, 2008
p A presença de Huffman foi uma promessa cumprida por Boe. Boe embalou uma bandeira especial de Fernbank em sua primeira missão de ônibus espacial, um testemunho do que o centro de ciências significou para ele e sua carreira como astronauta.
p Boe pilotou o STS-126 Endeavor, uma missão que expandiu os aposentos da Estação Espacial Internacional para, eventualmente, abrigar seis membros da tripulação, entregando um novo banheiro, cozinha, dois quartos de dormir, uma máquina de exercício, e um sistema de reciclagem de água. Ele também atuou como piloto do STS-133 Discovery. Esta missão entregou o Módulo Multifuncional Permanente (PMM) e a quarta Transportadora Logística Expressa (ELC) para a Estação Espacial Internacional, um laboratório de pesquisa que orbita ao redor da Terra.
p A estação espacial é um laboratório científico único para a saúde humana, pesquisa biológica e de materiais, bem como um banco de testes de tecnologia. A estação espacial também é considerada um trampolim para ir mais longe no sistema solar.
p Tem o volume de uma casa de cinco quartos ou de dois jatos Boeing 747. Pode suportar uma tripulação de seis pessoas, além de visitantes.
p Junto com a sensação de leveza, é a visão de sua terra natal do espaço que realmente causou impacto em Boe.
p "Nenhuma palavra pode descrever o quão incrível é o nosso planeta, "ele disse." Você pode dizer que o planeta está vivo. Você pode ver as cores - verdes e azuis. É grande e pequeno ao mesmo tempo. "
p Quando a construção da Estação Espacial Internacional foi iniciada em 1998, foi vista como uma nova era de exploração espacial cooperativa - uma aliança entre vários países, mas rivais de longa data especialmente os Estados Unidos e a Rússia.
p E desde a aposentadoria da frota de ônibus espaciais da NASA em 2011, Astronautas norte-americanos confiaram inteiramente em foguetes e cápsulas russos para alcançar e retornar da estação espacial.
p Embora o teor das relações russo-americanas tenha mudado, no espaço, os dois países permanecem próximos.
p "Treinamos juntos; trabalhamos juntos, "Boe disse." Você conhece a equipe muito bem quando trabalha com eles dia após dia, durante anos. "
p Boe estudou russo na Academia da Força Aérea, o que tem sido muito útil - embora não da maneira que ele inicialmente imaginou.
p "Estudei russo porque foi durante a Guerra Fria, e eu queria conhecer meu inimigo, "disse Boe." Ainda estou aprendendo russo, mas estamos trabalhando juntos, e estou usando o russo de uma forma construtiva para tornar o mundo um lugar melhor. "
p Na mesma linha, ele disse que outra coisa que você não vê do espaço são fronteiras.
p "Você não tem essas linhas convencionais, e você percebe que estamos todos juntos nesta vida - o planeta Terra e a humanidade como um todo, "Boe disse.
p Em última análise, ele disse, você vê a complexidade da Terra e "meio que lhe dá uma apreciação da vida em geral."
p Boe disse que o estado da Geórgia está em sua pequena lista de lugares para fotografar do céu, junto com o Monte Everest e a Nova Zelândia. Em 20 de novembro, 2008, ele sobrevoou o Bobby Dodd Stadium quando Georgia Tech estava jogando futebol.
p Depois de retornar à Terra no Endeavour, Boe devolveu a bandeira para Fernbank em uma cerimônia especial.
p Boe, que passou um total de quase 29 dias no espaço, disse enquanto reflete sobre sua viagem no tempo no espaço, ele percebeu que o tempo em órbita é apenas uma pequena parte da jornada de um astronauta.
p "O voo espacial é sobre pessoas. Para mim, muito da diversão é treinar, conhecer pessoas e trabalhar juntos. Existem 500 para 1, 000 pessoas nos apoiando, nos treinando, encontro, fazendo nosso equipamento. Há muitas pessoas que facilitam nosso trabalho. "
p E quando ele está no espaço, ele disse, "Você está muito ocupado. Mas de vez em quando, você respira, "e maravilhe-se com a experiência - e com a vista do espaço.
p "Eu digo aos jovens que existem muitos empregos legais, "ele disse." E ser um astronauta é um trabalho legal. Mas há muitas coisas boas a fazer. O importante é encontrar algo que você adore fazer, e você vai fazer isso bem. A vida é uma coisa incrível. "
p 'PRÓXIMO CAPÍTULO NA VIAGEM ESPACIAL'
p Em uma cerimônia no Johnson Space Center no início de agosto, O administrador da NASA Jim Bridenstine subiu em um palco com uma enorme bandeira americana, e apresentou os astronautas selecionados, um por um, para a próxima fase da viagem espacial. Ele começou com Boe, que saudou uma multidão entusiasmada com um aceno e dois polegares para cima.
p "Que dia emocionante e incrível, "disse Bridenstine.
p "Estou honrado e me considero muito sortudo por ter a oportunidade de ver este próximo capítulo nas viagens espaciais, "disse Boe.
p O plano é que Boe e outros astronautas selecionados voem em espaçonaves desenvolvidas não pela NASA, mas por duas empresas, que estão sob contrato para desenvolver "táxis espaciais" para a Estação Espacial Internacional. Em 2014, A Boeing e a SpaceX receberam um total de US $ 6,8 bilhões em contratos da NASA para desenvolver, testar e pilotar táxis espaciais para transportar astronautas dos EUA para a órbita.
p Todos os astronautas selecionados têm entre 40 e 50 anos.
p Boe está atualmente treinando para o teste de vôo da tripulação da espaçonave Starliner da Boeing. Enquanto trabalham para ajudar a lançar uma nova fase para a realização de pesquisas espaciais, tanto a Boeing quanto a SpaceX enfrentaram contratempos e atrasos, mas os voos de teste estão programados para o próximo ano. Não será apenas o fim de um período em que os astronautas americanos tiveram que essencialmente pegar carona a bordo de uma espaçonave russa, mas isso também marcará uma nova fase de viagens em aeronaves elegantes recentemente desenvolvidas. Tudo, desde escudos térmicos, sistemas de aborto, e pára-quedas para assentos, os controles e displays são desenvolvidos pelas equipes de cada empresa.
p E para aqueles que desempenharam um papel - grande e pequeno - nas viagens espaciais de Boe, este é um momento de grande alegria.
p "Eu estava doente quando eles encerraram o programa, "disse Jean Thomas, um professor aposentado que ensinou Boe na escola primária. "Estou tão emocionado por fazer as coisas funcionarem novamente. E estamos muito orgulhosos de Eric."
p Enquanto isso, Huffman, que ajudou inúmeros alunos - incluindo um futuro astronauta - a seguir suas paixões para se tornarem cientistas, engenheiros, médicos e inventores, planeja se aposentar no final deste ano letivo.
p Mas da próxima vez que Boe for lançado ao espaço, Huffman planeja estar lá - mais uma vez torcendo pelo homem de quem ela se lembra quando era um garoto de 12 anos com sonhos tenazes de voar além das estrelas.
p E esta próxima etapa na exploração pode levar astronautas, incluindo Boe, de volta para a lua, eventualmente Marte - e além.
p - Jon Waterhouse contribuiu para este artigo. p © 2018 The Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, Ga.)
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