p O deserto mais árido da Terra pode ser a chave para encontrar vida em Marte. p Diversos micróbios descobertos nos ricos em argila, camadas rasas de solo no deserto seco de Atacama do Chile sugerem que depósitos semelhantes abaixo da superfície marciana podem conter microorganismos, que poderia ser facilmente encontrado por futuras missões de rover ou embarcações de desembarque.

p Liderado pela Universidade Cornell e pelo Centro de Astrobiología da Espanha, cientistas agora oferecem uma cartilha planetária para identificar marcadores microbianos em escavações de rover rasas na argila marciana, em seu trabalho publicado em 5 de novembro em Nature Scientific Reports .

p Naquele ambiente seco do Atacama, os cientistas encontraram camadas de argila úmida cerca de trinta centímetros abaixo da superfície.

p “As argilas são habitadas por microrganismos, "disse o autor correspondente Alberto G. Fairén, um cientista visitante no Departamento de Astronomia da Universidade Cornell. "Nossa descoberta sugere que algo semelhante pode ter ocorrido bilhões de anos atrás - ou ainda pode estar ocorrendo - em Marte."

p Se os micróbios existiram em Marte no passado, seus biomarcadores provavelmente seriam preservados lá, Fairén disse. "Se os micróbios ainda existem hoje, " ele disse, "a última vida marciana possível ainda pode estar descansando lá."

p O planeta vermelho verá rovers cruzando a superfície lá nos próximos anos. O rover Perseverance da NASA pousará em Marte em fevereiro de 2021; O rover europeu Rosalind Franklin chegará em 2023. Ambas as missões buscarão biomarcadores microbianos na argila abaixo da superfície do planeta.

p "Este artigo ajuda a orientar a pesquisa, "Fairén disse, “informar onde devemos olhar e quais instrumentos usar na busca pela vida”.

p Na região de Yungay do deserto do Atacama, os cientistas encontraram a camada de argila, um habitat não relatado para vida microbiana, é habitada por pelo menos 30 espécies microbianas que gostam de sal de bactérias metabolicamente ativas e arqueas (organismos unicelulares).

p A descoberta do Atacama dos pesquisadores reforça a noção de que o início de Marte pode ter tido uma subsuperfície semelhante com nichos habitáveis ​​protegidos, particularmente durante o primeiro bilhão de anos de sua história.

p "É por isso que as argilas são importantes, "Eles preservam compostos orgânicos e biomarcadores extremamente bem e são abundantes em Marte."