Um novo estudo liderado por astrofísicos da Universidade de Minnesota mostra que a luz de alta energia de pequenas galáxias pode ter desempenhado um papel fundamental na evolução inicial do Universo. A pesquisa dá uma ideia de como o Universo se tornou reionizado, um problema que os astrônomos vêm tentando resolver há anos.

A pesquisa é publicada em The Astrophysical Journal , um jornal científico de astrofísica e astronomia revisado por pares.

Depois do Big Bang, quando o Universo foi formado bilhões de anos atrás, estava em um estado ionizado. Isso significa que os elétrons e prótons flutuaram livremente pelo espaço. Conforme o Universo se expandiu e começou a esfriar, mudou para um estado neutro quando os prótons e elétrons se combinaram em átomos, semelhante ao vapor de água condensando em uma nuvem.

Agora, no entanto, os cientistas observaram que o Universo está de volta ao estado ionizado. Um grande esforço da astronomia é descobrir como isso aconteceu. Astrônomos teorizaram que a energia de reionização deve ter vindo das próprias galáxias. Mas, é incrivelmente difícil para a luz de alta energia escapar de uma galáxia devido às nuvens de hidrogênio dentro dela que absorvem a luz, muito parecido com as nuvens na atmosfera da Terra, que absorvem a luz do sol em um dia nublado.

Astrofísicos do Instituto de Astrofísica de Minnesota da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade de Minnesota podem ter encontrado a resposta para esse problema. Usando dados do telescópio Gemini, os pesquisadores observaram a primeira galáxia em um estado "soprado", o que significa que as nuvens de hidrogênio foram removidas, permitindo que a luz de alta energia escape. Os cientistas suspeitam que a explosão foi causada por muitas supernovas, ou estrelas moribundas, explodindo em um curto período de tempo.

"Pode-se pensar na formação de estrelas como explodir o balão, "explicou Nathan Eggen, o principal autor do artigo, que recentemente recebeu seu diploma de mestre em astrofísica pela Universidade de Minnesota. "Se, Contudo, a formação de estrelas foi mais intensa, então haveria uma ruptura ou buraco feito na superfície do balão para liberar parte dessa energia. No caso desta galáxia, a formação de estrelas era tão poderosa que o balão foi feito em pedaços, completamente extasiado. "

A galáxia, chamado Pox 186, é tão pequeno que poderia caber na Via Láctea. Os pesquisadores suspeitam que seu tamanho compacto, juntamente com sua grande população de estrelas - que somam cem mil vezes a massa do Sol - tornou possível o afastamento.

As descobertas confirmam que uma explosão é possível, promovendo a ideia de que pequenas galáxias foram as principais responsáveis ​​pela reionização do Universo e dando mais informações sobre como o Universo se tornou o que é hoje.

"Existem muitos cenários na ciência em que você teoriza que algo deveria ser o caso, e você realmente não o encontra, "Eggen disse." Então, obter a confirmação observacional de que esse tipo de coisa pode acontecer é muito importante. Se este cenário for possível, então isso significa que existem outras galáxias que também existiram em estados de expansão no passado. A compreensão das consequências dessa explosão dá uma visão direta dos impactos que essas explosões teriam causado durante o processo de reionização. "