Pode ser difícil entender o quão enorme é o sistema solar. No coração desse sistema está o sol, a estrela em torno da qual todos os planetas orbitam. Mesmo que esses planetas pareçam impossivelmente distantes, os cientistas são capazes de calcular onde estarão em suas rotações a qualquer momento e quantos anos-luz eles estão viajando para longe da Terra.
Cálculo de anos-luz

Como a galáxia é tão grande, os astrônomos tiveram que criar uma unidade de medida capaz de transmitir uma distância tão incrível. O resultado foi o ano-luz, que cobre a distância que a luz percorre em um ano. Essa distância é de quase 6 trilhões de quilômetros, mas um ano-luz transmite mais tempo do que a distância real. Por exemplo, se você está atrasado para encontrar um amigo, pode dizer: "Estou a 20 minutos", em vez de "Estou a 5,2 quilômetros de distância".

Isso facilita a compreensão de apenas a que distância os planetas, estrelas, asteróides e cometas estão da Terra ou do sol. Em vez de precisar entender o que significa quando um planeta está a trilhões e trilhões de quilômetros de distância, pensar em anos-luz pode ajudá-lo a visualizar quanto tempo leva para a luz viajar de um ponto para outro. Por exemplo, se você vê uma foto de uma galáxia que está a 90 milhões de anos-luz de distância, está realmente tendo um vislumbre de como era essa galáxia há 90 milhões de anos.
Distâncias do Sol do Planeta

Os planetas estão muito mais próximos da Terra do que as galáxias distantes; portanto, ver um planeta através de um telescópio ou em uma foto não é uma visão tão distante do passado. De fato, é comum medir as distâncias do planeta do sol em minutos ou horas-luz em oposição a anos-luz, já que esses números são menores e mais fáceis de compreender. Por exemplo, Mercúrio é o planeta mais próximo do sol. Em média, é cerca de 36 milhões de milhas de distância. Em anos-luz, esse número estaria a 0,000006123880620837039 anos-luz de distância. É muito mais fácil dizer que fica a cerca de 3,3 minutos de luz, o que significa que levaria cerca de 3,3 minutos para a luz viajar entre Mercúrio e o sol.

As outras distâncias médias do sol aos planetas são as seguintes :

Vênus: 0,000011397222266557821 anos-luz, ou cerca de 6 minutos-luz do sol.

Terra: 0,00001582002493716235 anos-luz, ou cerca de 8,3 minutos-luz do sol.

Marte: 0,000024155306893301653 anos-luz ou cerca de 12,7 minutos-luz do sol.

Júpiter: 0,00008233217279125351 anos-luz ou cerca de 43 minutos-luz do sol.

Saturno: 0,0001505453985955772 anos-luz ou cerca de 1,3 horas-luz de distância do sol.

Urano: 0,0003027918751413869 anos-luz ou cerca de 2,7 horas-luz de distância do sol.

Netuno: 0,00047460074811487044 anos-luz ou cerca de 4,2 horas-luz longe do sol.