A muito tempo atrás, em uma galáxia distante, uma estrela vermelha supergigante terminou sua vida em uma explosão espetacular conhecida como supernova.

A luz desse evento levou 160 milhões de anos para chegar à Terra, onde, em um golpe de sorte, telescópios robôs que varrem o céu noturno aconteceram em 6 de outubro, 2013

Na segunda-feira, astrônomos disseram que a descoberta casual permitiu que estudassem a primeira fase de uma supernova - apenas três horas depois de sua erupção.

"Nós soubemos imediatamente que o que temos em mãos é extremamente único, "Ofer Yaron, do Instituto Weizmann de Ciência em Israel, autor principal de um estudo na revista Física da Natureza , disse à AFP.

"Conseguimos observar este evento quando (era) muito jovem."

A supernova foi denominada SN 2013fs.

Os cientistas estão ansiosos para estudar as fases iniciais das supernovas, buscando insights sobre os momentos imediatamente antes de estrelas massivas expirarem de forma tão dramática.

Mas sem saber quando e onde no vasto Universo uma supernova ocorrerá, eles raramente são avistados antes de já terem vários dias de idade e a maioria dos detritos estarem dispersos.

As supernovas são normalmente observáveis ​​ao longo de uma escala de tempo de cerca de um ano, mas seu brilho máximo dura entre vários dias e várias semanas, disse Yaron.

Até recentemente, capturar uma supernova uma semana após a detonação era considerado prematuro.

Trabalho em equipe

A luz de estrelas massivas e suas explosões podem levar vários milhões ou bilhões de anos para chegar à Terra.

No caso do SN 2013fs, a viagem de 160 milhões de anos da luz foi capturada por uma varredura automatizada do Observatório Palomar, perto de San Diego, Califórnia, que está constantemente à procura de novos eventos astrofísicos.

Um olho humano avistou a anomalia celestial em leituras de telescópio logo depois, e alertou outros astrônomos e físicos para treinar seus instrumentos no evento para determinar sua distância, composição, temperatura e outras características.

Entre outros, medidas espectroscópicas da intensidade da luz foram obtidas a partir do W.M. Observatório Keck no Havaí, e leituras de UV e raios-X do satélite Swift da NASA.

Yaron e uma equipe reuniram os dados para reconstruir uma imagem dos momentos antes da extinção da estrela.

Eles perceberam o evento tão cedo, disseram os cientistas, eles ainda podiam observar a presença de material expulso pela estrela moribunda em seu último ano de vida, formando uma densa concha ao seu redor.

Isso sugeriu instabilidade nos momentos de morte da estrela, que eles concluíram que era uma supergigante vermelha.

A supernova que causou era do tipo "regular", sugerindo que "instabilidades pré-supernova podem ser comuns entre estrelas massivas em explosão, "escreveu a equipe.

Se estrelas massivas são instáveis ​​nos meses antes de morrer, sua estrutura pode ser diferente do assumido até agora, algo que tem implicações para a modelagem do processo de explosão, disse Yaron.

© 2017 AFP