As regiões da lua conhecidas como manchas irregulares de mares - formadas pelo resfriamento do magma de uma erupção vulcânica - quase não têm grandes crateras, indicando que eles devem ser relativamente jovens. Ao estudar a distribuição das crateras dentro deles, podemos estimar quando essas regiões foram formadas:não mais do que 100 milhões de anos atrás.

A lua não está muito ativa hoje em dia, e, para ser honesto, não é muito ativo há um bom tempo. Ao estudar as crateras na superfície, especificamente, quantos existem e quão grandes são - podemos ter uma ideia das idades de várias partes da superfície lunar.

Isso ocorre porque a atividade vulcânica vai limpar todas as crateras, ressurgindo na lua. Quanto mais tempo desde o último evento de ressurgimento, mais crateras veremos. Eles também tendem a ser maiores, porque leva muito tempo para ser atingido por aquele ataque infeliz de um enorme asteróide ou cometa.

Quase toda a superfície lunar é incrivelmente antiga, bem mais de 1 bilhão de anos. Mas as regiões do lado mais próximo da lua, conhecidos como manchas irregulares de égua (ou IMPs) contam uma história diferente. Estes IMPS, geralmente não mais do que uma dúzia de quilômetros de diâmetro, não têm grandes crateras.

Isso significa que os IMPs são regiões onde a atividade vulcânica ocorreu há relativamente pouco tempo, tão pouco quanto 100 milhões de anos atrás. Isso torna os IMPs uma das regiões mais jovens da superfície lunar.

Atualmente não sabemos o que manteve a lua quente o suficiente para desencadear erupções vulcânicas tão recentemente. Uma hipótese alternativa sugere que os IMPs não são nem um pouco jovens, mas apenas feito de uma forma de magma de densidade muito baixa. Talvez uma missão dedicada ao estudo de IMPs possa nos dar a resposta.