E se parte da antimatéria que se pensava ter desaparecido estivesse se escondendo na forma de anti-estrelas? Pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (IRAP — CNRS / CNES / UT3 Paul Sabatier) estão usando o telescópio espacial de raios gama Fermi para colocar os limites mais restritivos de todos os tempos nesta hipótese. Os resultados de seu trabalho foram publicados em 20 de abril, 2021 dentro Revisão Física D .

O que é antimatéria? Frequentemente associado ao mundo da ficção científica, a antimatéria existe. É observada em laboratórios de física e no espaço. É um estado simétrico à matéria que conhecemos. As leis da física conhecidas até hoje nos dizem que o universo deve conter quantidades iguais de matéria e antimatéria. Contudo, a antimatéria só é observada hoje em nível de traço, e pesquisas sugerem que todo o Cosmos seria desprovido dele. Este é atualmente considerado um dos maiores mistérios do universo.

No entanto, o detector de partículas AMS instalado a bordo da Estação Espacial Internacional recentemente parece indicar que pode haver mais antimatéria do que pensávamos. Pode estar escondido nas proximidades do sistema solar na forma de objetos improváveis:estrelas feitas de antimatéria, ou anti-estrelas. A existência de tais objetos teria consequências graves na forma como concebemos o universo, mas não está claro como testar essa hipótese.

Sabe-se que a colisão entre a antimatéria e a matéria produz raios gama, a forma mais energética de radiação. Em um artigo publicado em Revisão Física D , Os pesquisadores do IRAP usaram 10 anos de dados do telescópio espacial de raios gama Fermi para estimar o número máximo de anti-estrelas na galáxia. Eles foram capazes de isolar, no catálogo de fontes de raios gama encontrado por Fermi, 14 candidatos cujas propriedades de emissão são comparáveis ​​às esperadas para anti-estrelas. Contudo, a natureza dessas fontes ainda é incerta. É muito mais provável que sejam, na verdade, outros tipos de emissores de raios gama bem estabelecidos, como pulsares ou buracos negros. A equipe do IRAP então estimou o número máximo de anti-estrelas que poderiam existir em nossa galáxia, obtendo as restrições mais fortes de todos os tempos. Ao imaginar que eles são distribuídos como estrelas comuns, principalmente no disco galáctico, eles conseguiram estabelecer que existe no máximo um antistar para cada 300, 000 estrelas comuns. No entanto, eles também mostraram que os antigos anti-estrelas, cujas origens remontariam ao início do universo, poderia se esconder mais facilmente dos telescópios de raios gama no halo ao redor da galáxia.