p , Como muitas pessoas, Vou me lembrar deste verão em tons de cinza e vermelho. Como instantâneos de um sol laranja opaco circularam nas redes sociais, "fogos de zumbis" surgiram do permafrost russo, cidades inteiras foram varridas do mapa e o sul da Europa se tornou o cenário do apocalipse. p Os satélites rastrearam enormes nuvens de fumaça de incêndios florestais na América do Norte, o Oceano Atlântico e o Círculo Polar Ártico até atingirem o Pólo Norte.

p Embora a temporada de fumaça de 2021 seja sem precedentes em muitos aspectos, as estações de fumo em si não são novas. O oeste da América do Norte é particularmente suscetível à fumaça porque os ventos do Pacífico a carregam para cima e para baixo no continente entre os ecossistemas de fogo ativo na Califórnia, Oregon, Washington, Colúmbia Britânica e Alasca.

p Jornais de 1926, 1945, 1958 e 1967 incluíram reclamações de britânicos colombianos sobre o véu de fumaça de incêndios florestais. Estes foram posteriormente corroborados pelas camadas de carbono negro encontradas em núcleos de gelo e sedimentos retirados de geleiras e leitos de lagos.

p Como historiador ambiental, Eu uso documentos de arquivo - fotografias, registros de serviços florestais, contas de mídia, entrevistas orais - para aprender sobre eventos de fumaça em grande escala no passado. Em um dos exemplos mais bem documentados, a fumaça de um enorme incêndio no distrito de Peace River, no norte da Colúmbia Britânica e Alberta, sufocou todo o hemisfério norte em 1950. À medida que a pluma gigante flutuava para o leste, deixou um rastro de manchetes ansiosas atrás de si.

p Em Nova York:"Forest Fires Cast Pall On Northeast; Canadian Drift 600 Miles Long Darkens Wide Areas e desperta" Atom 'Fears ". Em Edimburgo:" Scots See Blue Sun, Fear End of World. "E em Oslo:" Solen og månen ble koboltblå! "(" O sol e a lua tornaram-se azul cobalto! "). Em outubro de 1950, a fumaça havia circunavegado a Terra.

p Se temporadas de fumaça não são novas, o que torna este verão diferente?

p Fumaça de incêndio difícil de regular

p As mudanças climáticas tornam as temporadas de incêndios florestais mais longas e intensas, mas nossa história confusa de como lidamos com a fumaça torna difícil controlá-la.

p Antes que os regulamentos de ar limpo entrassem em vigor na Europa, Canadá e Estados Unidos, a fumaça industrial era comum nas cidades. A fumaça do incêndio florestal era apenas mais um poluente em céus já cinzentos. Isso era especialmente verdadeiro para a classe trabalhadora e pessoas racializadas, que muitas vezes viviam perto de fábricas de produção de fumaça.

p Durante o verão, a fumaça de um incêndio florestal pode piorar a fumaça industrial. Em 1937, em um discurso na conferência anual da filial escocesa da National Smoke Abatement Society, John R. Currie, um professor de saúde pública na Universidade de Glasgow, argumentou que a fumaça do incêndio florestal de Idaho havia piorado a poluição industrial das cidades em seu caminho.

p No momento, iniciativas de saúde pública reconheceram que a fumaça era prejudicial, mas havia pouco que os reguladores pudessem fazer a respeito da fumaça saindo das florestas. A legislação antipoluição e a introdução de novos combustíveis de queima mais limpa reduziram gradualmente a poluição industrial visível na maioria das cidades, mas a fumaça do incêndio continuou a ser um problema periódico.

p Florestas dependem do fogo

p Os historiadores documentaram a longa história de supressão de incêndios no oeste da América do Norte. Na Colúmbia Britânica, o público acreditava que a tecnologia de combate a incêndio um dia eliminaria completamente o fogo e a fumaça. Por exemplo, uma das primeiras ações do recém-criado Serviço Florestal na Colúmbia Britânica em 1912 foi criar um sistema de permissão para queimadas.

p A "queima de corte" ainda era usada para descartar resíduos de madeira - os galhos de árvores remanescentes e outros resíduos são chamados de corte - mas tornou-se rigidamente controlada. Quando os fogos de corte escaparam e queimaram comunidades, como o incêndio de Gleneden em 1973, a queima de corte desenvolveu uma reputação negativa.

p Ao longo dos anos, especialistas propuseram alternativas à queima, como lascar ou pastar o gado para reduzir o combustível da paisagem, métodos que foram usados ​​com sucesso em outro lugar. Contudo, o tamanho e a extensão das florestas do oeste do Canadá significam que o corte continua sendo o principal método para limpar os resíduos de extração inflamável, apesar das críticas em curso.

p Agora sabemos que os ecossistemas ocidentais exigem frequente, fogo de baixa intensidade para se manter saudável e equilibrado. Décadas de supressão de incêndio criaram condições mais explosivas e imprevisíveis. Apesar dos rápidos avanços na tecnologia de detecção e combate a incêndios, temporadas de incêndio pioraram, não é melhor.

p Agora, os especialistas estão pedindo mais queimadas prescritas para restaurar o fogo na terra e mitigar as estações modernas de fumaça. Existem boas evidências científicas para apoiá-los.

p De acordo com esses especialistas, a questão não é se devemos ou não ter fumaça na atmosfera, mas quando e quanto queremos respirar. No entanto, a maioria dos lugares onde os incêndios florestais representam a maior ameaça ainda precisam implementar queimadas prescritas em larga escala. Por exemplo, o relatório de 2020 do Conselho do Fogo Prescrito mostra que o oeste americano está atrasado em relação ao sudeste. O fogo prescrito não é amplamente utilizado no sul da Europa ou no Canadá.

p O futuro é esfumaçado

p Ainda existem barreiras significativas para devolver o fogo e a fumaça às nossas vidas. No passado, as pessoas acreditavam que a fumaça do incêndio florestal era menos prejudicial do que a fumaça industrial. Agora sabemos que a fumaça da floresta apresenta riscos significativos à saúde, iguais ou piores do que os da fumaça industrial. Serviços Wildfire, composta em grande parte por engenheiros florestais e ecologistas, estão mal equipados para tomar esse tipo de decisões de saúde pública.

p A mudança climática tornou a decisão de usar fogo prescrito mais difícil. Embora as queimadas culturais ou indígenas prometam uma abordagem mais holística e inclusiva para restaurar o fogo na terra, os governos coloniais devem evitar descarregar o litígio e os riscos à saúde do fogo prescrito nas comunidades indígenas, que já sofrem impactos desproporcionais de incêndios florestais e fumaça.

p As temporadas de fumaça não são novas, embora as mudanças climáticas tenham exacerbado sua escala e intensidade. No planejamento para um futuro esfumaçado, a história mostra como nossas respostas ao fogo e à fumaça são culturais. Soluções como a queima prescrita devem levar em consideração nossa relação histórica com o fogo e a fumaça. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.