p Uma equipe do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) descobriu um novo caso de canibalismo galáctico nas proximidades da Via Láctea, o que causou a fusão de duas galáxias na menor escala conhecida até agora. p A galáxia Sextans tem uma massa de cerca de 100, 000 vezes menos do que a Via Láctea, mas engoliu um companheiro ainda menor. Usando dados do telescópio Victor M. Blanco (4 m de diâmetro) no Observatório Interamericano de Cerro Tololo e do telescópio Landon Clay de 6 m, também conhecido como Magellan 2, no Observatório Las Campanas, ambos no Chile, eles observaram sinais claros de que os Sextans haviam absorvido um sistema estelar menor.

p Quando eles analisaram a galáxia anã, eles observaram que a distribuição espacial do azul, estrelas pobres em metal eram redondas e regulares, enquanto o do vermelho, estrelas ricas em metal eram muito mais elípticas e irregulares, com uma densidade excessiva de estrelas no lado nordeste. "A explicação mais razoável para este fenômeno é que duas galáxias se fundiram, e tinham diferentes metalicidades, "explica Luis Cicuéndez, pesquisador do IAC e da Universidade de La Laguna.

p A análise das velocidades e dos indicadores da composição química das estrelas revelam a presença de uma subestrutura espacial em forma de anel. Esta subestrutura mostra uma velocidade muito maior e uma composição química diferente do resto das estrelas na galáxia.

p "Esta descoberta parece mostrar que a teoria hierárquica da formação de galáxias, em que pequenas galáxias se fundem para formar outras maiores, pode explicar a formação até mesmo das menores galáxias conhecidas, as galáxias anãs ”, explica o pesquisador do IAC e coautor do estudo Giuseppina Battaglia.

p Os detalhes desta nova descoberta estão publicados no último volume da revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS )