Preparando-se para seu primeiro teste de vôo, Tecnologia de colocação de entrada adaptável implantável da NASA, ou ADEPT, não é um guarda-chuva comum. ADEPT é um dispositivo dobrável que se abre para fazer uma volta, escudo térmico rígido, chamado de aeroshell. Esta tecnologia revolucionária poderia espremer um escudo térmico em um foguete com um diâmetro maior do que o próprio foguete. O projeto pode algum dia entregar cargas úteis muito maiores às superfícies planetárias do que é possível atualmente.

As naves espaciais normalmente se aproximam dos planetas a velocidades de dezenas de milhares de quilômetros por hora - gritando rápido. Entrar na atmosfera de um planeta nessas velocidades comprime o gás atmosférico, criando choque de pressão e gerando intenso calor bem na frente da espaçonave.

Aeroshells desaceleram as espaçonaves durante a entrada e as protegem do calor. ADEPT pode ser a chave para futuras missões da NASA que requerem aeroshells extragrandes para proteger espaçonaves destinadas a pousar na superfície de outros planetas, tudo sem a necessidade de foguetes maiores.

O primeiro teste de vôo da ADEPT está agendado para 12 de setembro, partindo do Spaceport America, no Novo México, a bordo de um foguete suborbital UP Aerospace SpaceLoft. ADEPT será lançado em uma configuração retraída, parecendo um guarda-chuva dobrado, e então se separar do foguete no espaço e se desdobrar 60 milhas acima da Terra.

O teste durará cerca de 15 minutos desde o lançamento até o retorno à Terra. Espera-se que a velocidade de pico durante o teste seja três vezes a velocidade do som, cerca de 2, 300 milhas por hora. Isso não é rápido o suficiente para gerar calor significativo durante a descida, mas o objetivo do teste é observar a sequência inicial de implantação do ADEPT e avaliar a estabilidade aerodinâmica enquanto o escudo térmico entra na atmosfera da Terra e cai no local de recuperação.

"Para um implantável como o ADEPT, você pode fazer testes baseados em solo, mas no final das contas, um teste de vôo demonstra funcionalidade ponta a ponta - sobrevivendo a ambientes de lançamento, implantando em gravidade zero e no vácuo do espaço, segurando aquela forma rígida e, em seguida, entrando, no nosso caso, Atmosfera da Terra, "disse Paul Wercinski, Gerente de projeto ADEPT no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia.

Este projeto aeroshell mecânico semelhante a um guarda-chuva usa uma pele de tecido de carbono trançado 3-D flexível esticada sobre costelas e escoras implantáveis, que se tornam rígidos quando totalmente flexionados. A pele de tecido de carbono cobre sua superfície estrutural, e serve como o componente principal da entrada, Sistema de proteção térmica para descida e pouso.

"O tecido de carbono foi o grande avanço recente possibilitando essa tecnologia, uma vez que utiliza fios de carbono puro que são tecidos tridimensionalmente para lhe dar uma superfície muito durável, "disse Wercinski." O carbono é um material maravilhoso para aplicações de alta temperatura. "

As próximas etapas para ADEPT são desenvolver e conduzir um teste para uma entrada na Terra em velocidades "orbitais" mais altas, cerca de 17, 000 milhas por hora, para apoiar o amadurecimento da tecnologia com um olho em Vênus, Marte ou Titã, e também devolvendo amostras lunares à Terra.

A tecnologia de proteção térmica aeroshell ADEPT foi desenvolvida na Ames. O centro lidera a agência no desenvolvimento e inovação de tecnologias de sistemas de proteção térmica.