p A equipa de radar Mars Express da ESA fez recentemente um anúncio entusiasmante:os dados do seu instrumento apontam para uma lagoa de água líquida enterrada cerca de 1,5 km abaixo do gelo polar sul de Marte. p Entre 2012 e 2015, a Mars Express fez passagens repetidas ao longo da região de estudo de 200 km em Planum Australe, rebatendo ondas de rádio através da superfície do planeta e gravando as propriedades do sinal refletido com seu instrumento de radar avançado de marte para subsuperfície e sonorização da ionosfera, MARSIS.

p As 'pegadas' do radar na superfície são representadas na imagem e são codificadas por cores correspondentes à 'potência' do sinal refletido nas características abaixo da superfície. Os reflexos mais brilhantes são coloridos em azul, com dados de múltiplas órbitas sobrepostas definindo uma zona de 20 km de largura correspondente ao patch em forma triangular à direita do centro nesta imagem.

p Diretamente abaixo deste patch, sob camadas repetidas de gelo e poeira a uma profundidade de 1,5 km, é uma camada de base que possui propriedades de radar correspondentes à água líquida. Apesar das temperaturas abaixo de zero em Marte, pode ser mantido líquido pela presença de sais, e pode estar fortemente carregado de sedimentos saturados de água.

p A água já fluía livremente na superfície do Planeta Vermelho, mas não é estável hoje. A descoberta de água líquida enterrada no subsolo é essencial para a compreensão da evolução de Marte, a história da água em nosso planeta vizinho, e sua habitabilidade.