p Usando o Green Bank Observatory em West Virginia, A equipe da pesquisadora associada da PSI Elizabeth A. Jensen observou os sinais de rádio da espaçonave MESSENGER e descobriu que erupções solares conhecidas por causar interrupções na comunicação e falhas na rede elétrica quando atingem a Terra têm impactos secundários. Jensen é o autor principal de "Interações de plasma com o ambiente espacial na região de aceleração:Indicações de regiões de reconexão à direita do CME", que aparece em Astrophysical Journal . Os co-autores incluem os cientistas seniores do PSI, Deborah Domingue Lorin e Faith Vilas. p Ejeções de massa coronal, ou CMEs, são poderosos, erupções solares massivas que podem desencadear tempestades geomagnéticas, Jensen disse. Os CMEs são frequentemente associados a explosões solares.

p "Os CMEs mais poderosos podem viajar em 2, 000 quilômetros por segundo, passando pela Terra em segundos. Nós descobrimos regiões de reconexão atrás de um CME viajando 750 quilômetros por segundo, "Jensen disse." Isso sugere que o impacto de um CME no clima espacial da Terra consiste no choque inicial do CME e também choques secundários de poderosas correntes elétricas e plasmas acelerados que seguem o rastro do CME. "

p Esses eventos podem afetar a atividade humana e a tecnologia não apenas no espaço, mas também dentro da atmosfera e, finalmente, no solo, Jensen disse. Em 1989, um poderoso CME causou problemas em satélites orbitando a Terra, o ônibus espacial Discovery, e redes elétricas resultando em 6 milhões de pessoas perdendo energia no Canadá.

p "Essas regiões secundárias seguindo a frente do CME nunca foram vistas antes porque tivemos poucas oportunidades de sondar essa área com espaçonaves. A espaçonave MESSENGER orbitando Mercúrio do outro lado do Sol estava no lugar certo na hora certa para observar um CME com segurança, passando sinais de rádio para a Terra, "disse Jensen." Compreender a estrutura tridimensional dessas erupções que atingem a Terra é essencial para se preparar adequadamente para seus efeitos potenciais. "