Os flashes brilhantes que iluminaram o céu noturno perto de Detroit, Michigan no início deste ano não foram os únicos sinais do meteoro que se desintegrou na atmosfera em 17 de janeiro de 2018. A explosão do meteoro também foi capturada por microfones infra-sônicos e sismômetros, oferecendo uma chance rara de comparar esses dados com imagens de câmeras terrestres e de satélite.

Em um relatório em Cartas de pesquisa sismológica , uma equipe de cientistas liderada por Michael Hedlin do Scripps Institution of Oceanography usa esses dados para localizar o tempo, localização e altura da desintegração do bólido, e calcular um rendimento aproximado para a explosão. Bolides, às vezes chamado de "bolas de fogo, "são meteoros extremamente brilhantes que explodem na atmosfera. Eles estimam um rendimento provável na faixa de 0,8 a 8,1 toneladas de TNT, e provavelmente equivalente a 2,2 toneladas de TNT.

Cerca de 2.000 bólidos deste tamanho ou maiores passam pela atmosfera da Terra a cada ano, o que torna o bólido de Michigan um evento particularmente interessante para estudar, disse Hedlin e colegas. Os cientistas gostariam de saber mais sobre a frequência com que podemos esperar ver objetos próximos à Terra com este rendimento, para avaliar a ameaça potencial que representam no terreno. Os pesquisadores também usam dados de explosões de bólido como "casos de teste" para determinar quão bem os instrumentos de infra-som e sísmicos podem localizar e caracterizar explosões de testes nucleares secretos.

Outros bólidos, como o Chelyabinsk de fevereiro de 2013, A bola de fogo da Rússia também foi estudada intensamente por meio de infra-som, observações sísmicas e ópticas - que ficaram famosas por meio de vídeos "dashcam" feitos por motoristas russos. Mas "é bastante incomum que eventos tão imensos ocorram em uma área fortemente instrumentada; pode-se esperar que ocorram uma vez a cada várias décadas, "disse Hedlin.

Quando o bólido de Michigan viajou e explodiu na baixa atmosfera da Terra, produziu grandes ondas de choque e uma variedade de ondas sonoras, incluindo ondas na faixa de baixa frequência ou infra-som abaixo de 20 hertz. Essas ondas foram detectadas por microfones de infra-som em estações sísmicas da Rede Central e Oriental dos EUA (CEUSN), implantado na metade oriental do território continental dos Estados Unidos. Os pesquisadores também foram capazes de detectar a explosão em dados de ondas sísmicas coletados por sete estações em Michigan, Ohio e Ontário.

Hedlin e colegas fizeram cálculos a partir desses dados para determinar a localização, altura, momento e rendimento da desintegração do bólido. Eles foram capazes de comparar esses valores com a "verdade terrestre" para essas características, calculadas por observações ópticas do bólido tiradas de várias câmeras no solo e de gravações pelo instrumento Geostationary Lightning Mapper em uma Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) satélite.

Os cálculos infra-sonoros e sísmicos foram consistentes com as observações ópticas, os pesquisadores concluíram, embora alguns dos cálculos - como a localização e o rendimento fornecidos pelos dados de infra-som - contivessem uma grande quantidade de incerteza estatística. Os dados sísmicos, Contudo, conseguiram identificar a localização e a altura da explosão em quilômetros, de acordo com os dados ópticos.

Se o bólido de Michigan for o menor evento detectável que pode ser medido usando dados CEUSN, os pesquisadores devem ser capazes de detectar cerca de 15 eventos deste tamanho ou maiores a cada ano no leste da América do Norte, Hedlin e seus colegas escrevem.

A análise de Michigan também pode ajudar os pesquisadores que estudam os testes nucleares clandestinos "a fazer algumas inferências sobre o quão detectáveis ​​eventos antropogênicos de tamanho semelhante seriam - a que distância da fonte de explosão seríamos capazes de detectar sinais, por exemplo, "disse Hedlin.