p Desde encontrar os blocos de construção para a vida em Marte até descobertas na edição de genes e o surgimento da inteligência artificial, aqui estão seis descobertas científicas importantes que moldaram a década de 2010 - e o que os principais especialistas dizem que pode vir a seguir. p Estamos sozinhos?

p Ainda não sabemos se alguma vez existiu vida em Marte, mas graças a um pequeno, robô de seis rodas, sabemos que o planeta vermelho era habitável.

p Pouco depois de pousar em 6 de agosto, 2012, O rover Curiosity da NASA descobriu seixos arredondados - nova evidência de que os rios correram lá bilhões de anos atrás.

p A prova desde então se multiplicou, mostrando que havia, de fato, muita água em Marte - a superfície estava coberta por fontes termais, lagos, e talvez até oceanos.

p A Curiosity também descobriu o que a NASA chama de blocos de construção da vida, moléculas orgânicas complexas, em 2014.

p E assim a busca continua por sinais de que a vida baseada na Terra não está (ou nem sempre foi) sozinha.

p Dois novos rovers serão lançados no próximo ano - o Mars 2020 da América e o Rosalind Franklin da Europa, procurando por micróbios antigos.

p "Indo para a próxima década, A pesquisa de Marte mudará da pergunta 'Marte era habitável?' para 'Marte sustentou (ou dá) vida?' ", disse Emily Lakdawalla, geólogo da The Planetary Society.

p Einstein estava certo (de novo)

p Há muito pensávamos no pequeno canto do universo que chamamos de lar como único, mas as observações feitas graças ao telescópio espacial Kepler destruíram essas pretensões.

p Lançado em 2009, a missão Kepler ajudou a identificar mais de 2, 600 planetas fora do nosso sistema solar, também conhecidos como exoplanetas - e os astrônomos acreditam que cada estrela tem um planeta, o que significa que existem bilhões por aí.

p O sucessor de Kepler, TESS, foi lançado pela NASA em 2018, à medida que avaliamos o potencial para vida extraterrestre.

p Espere uma análise mais detalhada da composição química da atmosfera desses planetas na década de 2020, disse Tim Swindle, um astrofísico da Universidade do Arizona.

p Também tivemos nosso primeiro vislumbre de um buraco negro este ano graças ao trabalho inovador da colaboração do Event Horizon Telescope.

p “O que eu prevejo é que até o final da próxima década, estaremos fazendo filmes em tempo real de alta qualidade de buracos negros que revelam não apenas sua aparência, mas como eles agem no palco cósmico, "Shep Doeleman, o diretor do projeto, disse à AFP.

p Mas um evento da década sem dúvida ficou acima do resto:a detecção pela primeira vez em 14 de setembro, 2015 de ondas gravitacionais, ondulações na estrutura do universo.

p A colisão de dois buracos negros 1,3 bilhão de anos antes foi tão poderosa que espalhou ondas por todo o cosmos que dobram o espaço e viajam à velocidade da luz. Aquela manhã, eles finalmente alcançaram a Terra.

p O fenômeno foi previsto por Albert Einstein em sua teoria da relatividade, e aqui estava a prova de que ele estava certo o tempo todo.

p Três americanos ganharam o Prêmio Nobel de Física em 2017 por seu trabalho no projeto, e muitas outras ondas gravitacionais foram detectadas desde então.

p Enquanto isso, os cosmologistas continuam a debater a origem e a composição do universo. A matéria escura invisível que constitui sua grande maioria continua sendo um dos maiores quebra-cabeças a serem resolvidos.

p "Estamos morrendo de vontade de saber o que pode ser, "disse o cosmologista James Peebles, que ganhou o prêmio Nobel de física deste ano.

p Bem-vindo à era CRISPR

p Clustered Regularly Interspace Short Palindromic Repeats (CRISPR) - uma família de sequências de DNA - é uma frase que não sai exatamente da língua.

p Mas o campo da biomedicina agora pode ser dividido em duas eras, um definido durante a última década:antes e depois de CRISPR-Cas9 (ou CRISPR para abreviar), a base para uma tecnologia de edição de genes.

p "A edição genética baseada em CRISPR está acima de todas as outras, "William Kaelin, vencedor do Prêmio Nobel de Medicina de 2019, disse à AFP.

p Em 2012, Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna relataram que desenvolveram a nova ferramenta que explora o sistema de defesa imunológica das bactérias para editar os genes de outros organismos.

p É muito mais simples do que a tecnologia anterior, mais barato e fácil de usar em pequenos laboratórios.

p Charpentier e Doudna foram inundados de prêmios. mas a técnica também está longe de ser perfeita e pode criar mutações indesejadas.

p Os especialistas acreditam que isso pode ter acontecido com gêmeos chineses nascidos em 2018 como resultado de edições feitas por um pesquisador que foi amplamente criticado por ignorar as normas científicas e éticas.

p Ainda, CRISPR continua sendo uma das maiores histórias científicas dos últimos anos, com Kaelin prevendo uma "explosão" em seu uso para combater doenças humanas.

p Imunoterapia em destaque

p Por décadas, os médicos tinham três armas principais para combater o câncer:cirurgia, drogas quimioterápicas, e radiação.

p A década de 2010 viu o surgimento de um quarto, aquele que há muito se duvidava:imunoterapia, ou alavancando o próprio sistema imunológico do corpo para direcionar as células tumorais.

p Uma das técnicas mais avançadas é conhecida como terapia com células T CAR, em que as células T de um paciente - parte de seu sistema imunológico - são coletadas de seu sangue, modificado e reinfundido no corpo.

p Uma onda de medicamentos chegou ao mercado desde meados da década de 2010 para cada vez mais tipos de câncer, incluindo melanomas, linfomas, leucemias e câncer de pulmão - anunciando o que alguns oncologistas esperam que seja uma era de ouro.

p Para William Cance, diretor científico da American Cancer Society, a próxima década pode trazer novas imunoterapias que são "melhores e mais baratas" do que as que temos agora.

p Conheça os parentes

p A década começou com uma nova adição importante à árvore genealógica humana:Denisovans, nomeado após a caverna Denisova nas montanhas Altai da Sibéria.

p Os cientistas sequenciaram o DNA do osso do dedo de uma jovem fêmea em 2010, descobrindo que era diferente de humanos geneticamente modernos e de Neandertais, nossos primos antigos mais famosos que viveram ao nosso lado até cerca de 40, 000 anos atrás.

p Acredita-se que a misteriosa espécie de hominídeo tenha variado da Sibéria à Indonésia, mas os únicos vestígios foram encontrados na região de Altai e no Tibete.

p Também aprendemos que, ao contrário do que foi assumido anteriormente, O Homo sapiens cruzou extensivamente com os neandertais - e nossos parentes não eram os simplórios estúpidos anteriormente assumidos, mas eram responsáveis ​​pelas obras de arte, como as impressões de mãos em uma caverna espanhola, foram creditadas por sua fabricação em 2018.

p Eles também usavam joias, e enterraram seus mortos com flores - assim como nós.

p Em seguida veio o Homo naledi, restos dos quais foram descobertos na África do Sul em 2015, enquanto este ano, Os paleontólogos classificaram ainda outra espécie encontrada nas Filipinas:um hominídeo de pequeno porte chamado Homo luzonensis.

p Os avanços nos testes de DNA levaram a uma revolução na nossa capacidade de sequenciar material genético com dezenas de milhares de anos, ajudando a desvendar migrações antigas, como a dos pastores da Idade do Bronze que deixaram as estepes 5, 000 anos atrás, espalhando línguas indo-europeias para a Europa e Ásia.

p "Esta descoberta levou a uma revolução em nossa capacidade de estudar a evolução humana e como viemos a ser de uma forma nunca possível antes, "disse Vagheesh Narasimhan, um geneticista na Harvard Medical School.

p Um novo e empolgante caminho para a próxima década é a paleoproteômica, que permite aos cientistas analisar ossos com milhões de anos.

p "Usando esta técnica, será possível separar muitos fósseis cuja posição evolutiva não é clara, "disse Aida Gomez-Robles, um antropólogo da University College London.

p Níveis de IA sobem

p O aprendizado de máquina - o que mais comumente queremos dizer quando falamos sobre "inteligência artificial" - ganhou destaque na década de 2010.

p Usando estatísticas para identificar padrões em vastos conjuntos de dados, o aprendizado de máquina hoje capacita tudo, desde assistentes de voz a recomendações no Netflix e Facebook.

p O chamado "aprendizado profundo" leva esse processo ainda mais longe e começa a imitar parte da complexidade do cérebro humano.

p É a tecnologia por trás de algumas das descobertas mais atraentes da década:do AlphaGo do Google, que venceu o campeão mundial do diabolicamente difícil jogo Go em 2017, ao advento de traduções de voz em tempo real e reconhecimento facial avançado no Facebook.

p Em 2016, por exemplo, O Google Translate, lançado uma década antes, deixou de ser um serviço que fornecia resultados empolados, na melhor das hipóteses, absurdo na pior das hipóteses, a um que oferecia traduções muito mais naturais e precisas.

p Às vezes, os resultados até pareciam polidos.

p "Certamente, o maior avanço na década de 2010 foi o aprendizado profundo - a descoberta de que as redes neurais artificiais podem ser ampliadas para muitas tarefas do mundo real, "disse Henry Kautz, professor de ciência da computação na Universidade de Rochester.

p "Na pesquisa aplicada, Acho que a IA tem o potencial de impulsionar novos métodos de descoberta científica, "desde o aumento da resistência dos materiais até a descoberta de novos medicamentos e até mesmo avanços na física, Disse Kautz.

p Para Max Jaderberg, um cientista pesquisador da DeepMind, propriedade da empresa controladora do Google, Alphabet, o próximo grande salto virá por meio de "algoritmos que podem aprender a descobrir informações, e rapidamente se adaptar e internalizar e agir com base neste novo conhecimento, "em vez de depender de humanos para alimentá-los com os dados corretos.

p Isso poderia eventualmente abrir o caminho para a "inteligência geral artificial, "ou uma máquina capaz de realizar qualquer tarefa que os humanos possam, em vez de se destacar em uma única função. p © 2019 AFP