O financiamento federal de novas tecnologias é crucial para a astronomia, de acordo com os resultados de um estudo divulgado em 21 de setembro no Journal of Astronomical Telescopes, Instrumentos e Sistemas .

O estudo acompanhou o impacto de longo prazo do financiamento inicial obtido da National Science Foundation. Muitos dos principais avanços da astronomia nas últimas três décadas se beneficiaram direta ou indiretamente desse financiamento inicial inicial.

Nos últimos 30 anos, o programa de Instrumentação e Tecnologias Avançadas da NSF tem ajudado os astrônomos a desenvolver novas maneiras de estudar o universo. Esses dispositivos podem incluir câmeras ou outros instrumentos, bem como inovações no design do telescópio. O estudo rastreou as origens de algumas tecnologias burras de carga em uso hoje, até suas origens humildes, anos ou mesmo décadas atrás, nas primeiras concessões da NSF. O estudo também explorou o impacto das tecnologias que só agora estão promovendo o estado da arte.

O impacto da pesquisa em tecnologia e instrumentação se desdobra em longo prazo. "A nova tecnologia é um multiplicador da ciência", disse o autor do estudo, Peter Kurczynski, que atuou como diretor de programa na National Science Foundation e agora é o cientista-chefe de origens cósmicas no Goddard Space Flight Center da NASA. "Ele permite novas maneiras de observar o universo que nunca antes foram possíveis." Como resultado, astrônomos são capazes de fazer observações melhores, e obter insights mais profundos, nos mistérios do cosmos.

O estudo também analisou o impacto da pesquisa apoiada por doações na literatura revisada por pares. Trabalhos oriundos de bolsas de tecnologia e instrumentação são citados com a mesma frequência que os resultantes de bolsas de ciência pura, de acordo com o estudo. Cientistas da instrumentação "escrevem artigos no mesmo grau, e com o mesmo impacto que seus pares que não constroem instrumentos, "disse Staša Milojevi, professor associado de informática e diretor do Centro de Pesquisa em Redes e Sistemas Complexos da Luddy School of Informatics, Computação e Engenharia na Universidade de Indiana, que é co-autor do estudo.

Também digno de nota é que a pesquisa financiada pela NSF foi citada com mais frequência em geral do que a literatura geral de astronomia. A NSF é considerada como tendo estabelecido o padrão ouro no processo de avaliação de mérito para a seleção de pesquisas promissoras para financiamento.

Um revisor anônimo descreveu o artigo como um "registro obrigatório para quem precisa saber a história básica de muitos avanços na tecnologia astronômica." Melhores observações sempre melhoraram nossa compreensão do universo. Desde o nascimento da astronomia moderna na Idade Média até os dias atuais, astrônomos confiaram em novas tecnologias para revelar os detalhes sutis do céu noturno com sofisticação cada vez maior.

Este estudo chega em um momento crítico de reflexão sobre o compromisso da nação com a ciência, Tecnologia, Engenharia e matemática. A preeminência dos EUA em STEM é cada vez mais desafiada pela China e pela Europa. Este estudo revela que os investimentos em tecnologia têm um impacto tremendo para a ciência. Os astrônomos de hoje ainda estão colhendo os benefícios da pesquisa iniciada há décadas. O futuro da astronomia depende das tecnologias que estão sendo desenvolvidas hoje.